虽然不放心，但是没有别的办法，父亲狠狠心外出打工去了。从此，照顾母亲的重担落在了只有4岁的小秋芳身上。杨伟娟身材高大，每次大小便，小秋芳根本挪不动母亲，但她很机灵，求人在母亲的床板上挖了洞，下面放一只木桶，等母亲在床上解决了大小便，她蹲下身子帮母亲擦干净。日复一日，秋芳没有一丝怨言，恶臭常常弄得她吃不下饭，还会呕吐。许多次，遇到母亲排便困难，她就用手指帮母亲一点点抠出那些又黑又硬的粪便。如今每每提及这些，杨伟娟都哽咽着说：“要不是女儿，我哪能活到今天！”
母亲常常在半夜里被病痛折磨得痛苦不堪，有时实在忍不住了，会发出呻吟。每天晚上，小秋芳睡一两个小时就要起来帮助母亲翻身，她用小手扶着母亲的肩部和髋部同时翻动，防止母亲腰部扭伤，如稍有一点不协调，母亲的脊椎骨就会钻心地痛。因秋芳人小力薄，每次帮母亲翻身都要用上吃奶的力气，常累得满头大汗。
那时，母亲不仅全身瘫痪，连手臂也笔直僵硬，一点儿不能弯曲上抬，秋芳用她的小手拉住妈妈的手轻轻搬动。一开始，搬动手臂刚离开床沿，杨伟娟就疼得直冒汗，整个人浑身颤抖。秋芳小心温柔地摇摆着母亲的手臂，嘴里喃喃说：“妈妈，坚持一会儿！多练，手会有力气的……”母亲听着女儿的话，忍住疼痛，慢慢地，她的手臂向上举动，一段时间后能抬成900了。
晚上，秋芳用衣服垫起母亲的腰，把手伸进被窝给她的背部揉搓，20分钟一次。杨伟娟浑身血液得到循环，疼痛渐渐缓解。小秋芳满脸流着汗，两只眼睛被汗水蜇得生痛。她喘着粗气问：“妈妈，舒服些没？”杨伟娟僵直的身子躺在板床上，想着别人家的孩子都欢快地上了幼儿园，而女儿却被自己拖累，一阵心酸。
秋芳6岁那年的冬天，拿着母亲换下的被褥去村庄旁的山沟里清洗，一双手浸在冰冷的溪水里，感到一阵阵钻心刺骨的痛，不一会儿，两只手已冻得发紫。第二天，她的小手长出一个个冻疮，红肿瘙痒。看着女儿的两只小手，杨伟娟心疼不已：“秋芳，疼吗？”“妈妈，不要紧的。”小秋芳红扑扑的脸蛋闪出一种坚毅的神色，她涂些药膏继续干活。