2012年春的这一天，是第三届全国道德模范评选的颁奖盛典。年仅18岁的浙江绍兴女孩曹秋芳走进金碧辉煌的人民大会堂，心潮澎湃、激动万分——15年来的坎坷与辛酸，此时此刻化作巨大的荣誉和欣喜——曹秋芳是“中国道德模范”评选以来年龄最小的提名奖获得者。
4岁女孩撑起一个家
已经上高三了，曹秋芳边念书边守着重病的妈妈——母女俩住在学校附近一位好心人无偿提供的两间平房里，娘儿俩相依为命。
每天放学回来，曹秋芳用一只手臂慢慢挽过妈妈的脖子，使劲将僵直的妈妈轻轻扶起，然后艰难地训练母亲“走路”……曹秋芳18岁了，个子才156厘米，而母亲杨伟娟则有165厘米，相依相扶的时候，女儿明显矮一头。“这么多年熬过来了，真亏了我女儿……”杨伟娟忍不住哭泣，“孩子太劳累了，从小又没吃过好的，营养不良，长不高，她本该比我高的，是我拖累了女儿……”
曹秋芳1993年出生在浙江上虞的一个小山村。她刚满两个月，母亲杨伟娟就因一次手术意外失败，引起压缩性椎管斜直，从此卧床不起。为治杨伟娟的病，家里已欠下10多万元的债务。一间简陋的平房里整日药气熏天。一个原本幸福的家庭从此蒙上了阴影。
一次，杨伟娟把懵里懵懂的女儿拉到床前叮嘱：“小芳，妈妈的病不会好了，今后你要靠自己照顾自己呀！妈妈对不起你。”说着她含着泪水把头侧向一边。“不！不！妈妈，你不要这样，我不许你这样，外婆说，你一定会好起来的！”见妈妈的神色不对，秋芳用小手拼命摇着躺在床上的母亲，惊慌地大声哭叫。杨伟娟想死的念头只得打消了。
一天晚上，父亲曹金良把秋芳拉到跟前，忧心忡忡地说：“孩子，爸爸得外出打工去赚钱，家里这10多万的债才能还上。但你这么小，你妈妈又这副样子，我该怎么办啊？”他瞧了瞧还没椅子高的女儿，心里一阵揪紧。才4岁的小秋芳像听懂了父亲的心事，轻声说：“爸爸，你打工去吧，我会照顾妈妈的。”秋芳眨着圆圆的眼睛，像个大孩子一样。