刘建宇师傅是人民大会堂的厨师，专攻冷荤，食品雕刻的手艺全国无人能出其右。他是扬州人，却有着北方人的豪爽脾气。高兴时，把小米的后脑勺拍得响，生气的时候，便用南方话骂人。刘师傅的绝活儿是雕刻西瓜盅和西瓜灯，能雕出金陵十二钗、全本《西厢记》、梁山一百单八将……想学这个绝招，必须下功夫。因为怕被骂，他偷偷地买西瓜回来，无数次在宿舍里对着昏暗的小台灯练习。当刘师傅第一次看到他刻的西瓜盅，高兴地拍着他的肩膀大喊大叫。拿着他雕好的作品，竟卖出了20美元的价钱。
要说态度最和蔼的就算新加坡籍华人师傅尼克森了。他对酱汁的要求很高，每一次熬制各种酱汁，调料的比例都必须完全相等。这样虽失去了中餐的自由发挥空间，却保证了菜品的整体质量。小米与尼克森的交往，是轻松而愉快的。小米会突然在尼克森面前炫一下中餐的技法，尼克森便会拿出一些中餐没用过的调料，用西式的方法烹饪中餐。小米说，这为他后来的电视菜品设计，打下超乎寻常的坚实基础。
“其实，我是个暴脾气。”小米直言不讳。也正是这个暴脾气，让小米一直站在“头锅”的位置。“掂锅的手不够利索，菜就会失去大量水分，也无法保持鲜嫩的口感。现在‘老’了，以前年轻的时候，如果配菜工没有及时做好准备，而菜已入锅，我就直接把锅扔过去了……”
小米学成回京，立刻成为稀缺人才被分配至京城有名的酒店。繁忙的工作，带给小米的不仅是事业上的成就，还让他有相当充足的收入。小米花了三万块钱，买了一辆摩托车，“那价钱在当时可以买一个四合院了，要是那时要个四合院，现在也有几千万了。”
每当他骑着这个跟四合院“等价”的摩托车回家，军队大院的孩子们都会围着他的坐骑团团转，用手去摸摸这个跑起来像风一样的大家伙。此时，已上楼到家的小米，站在自家窗口，一按遥控，摩托车“轰隆隆”发动起来，孩子们兴奋地尖叫着四散逃开又围拢来。小米说：靠自己的努力、花自己赚来的钱，就是两个字：踏实！
机缘绝非巧合，