当时教室里有学生听说他是来卖笔芯的，就说：“我买一支。”在那个班，他一共卖出了三支。尽管被别人赶出来了，但他丝毫不觉得难堪，因为自己在用双手挣钱而不是向别人乞讨。只要贫穷不是我自己的懒惰造成的，就不应该让它成为我自卑的理由，洪战辉握紧拳头给自己加油。
坚定决心后，洪战辉在笔芯生意上开动脑筋，他故意进一批次货卖给同学，然后承诺包换包退，再进一批好货换给同学，由此赢得了极高的声誉，很快垄断了全校的笔芯生意，并在各个班都形成了分售网络。后来洪战辉又打入了校园图书市场。到学期末的时候，同学们的钱都用得差不多了，只有洪战辉的身上到处都是钱。
被抢了生意的校园商贩开始报复洪战辉，经常在晚上堵住洪战辉，对他就是一阵拳打脚踢。一天晚上，他被那些人打到了眼睛，他一阵眩晕跌倒在地，任凭那些人拳打脚踢。那些人走后，他整理了一下衣服，到水边洗把脸，就又满脸笑容地回家了。因为他要在妹妹面前装作什么事也没有发生。
从那以后洪战辉意识到，要在苦难中崛起惟有自身变得更强大。进入大学以后，洪战辉继续在商场上披荆斩棘，他很快成为校园电话卡、方便面和茶鸡蛋生意的龙头老大。以至于2005年，洪战辉的事迹被曝光后，同学们像是发现了新大陆，都非常惊讶于他的贫苦出身。
刚进大学洪战辉就有了手机，而且还不止一部。当时学校有惯例，凡是有手机的肯定不是贫困生，就不要考虑他要助学贷款之类的。那时候没有人认为洪战辉的家庭条件是那样的。他常常在周末用自己赚的钱请同学吃饭，一起谈功课、谈人生、谈理想。
走出了贫穷与苦难的洪战辉非常自信，他相信自己肯定能成功，甚至可能某一天还成为一个名人。只是万万没想到他是靠着带妹妹上学这件事提前成功，而且他其实从来不轻易让人知道家中的不幸，现在在公众面前讲述自己的苦难成了他生活中的重要内容。
每次接受采访时，他最想说的就是自己如何挣钱的，如何能够养得起妹妹又能治好父亲的病的。但所有的报道都不涉及这方面的内容，他也被老师告知要少讲这方面的内容。然而更令洪战辉感到不适的是，他现在的特殊身份使他再也不能从事他擅长的经营活动。成名前的洪战辉就是靠在双休日打工赚钱作为下一星期的日常开支，现在每周的这两天都被各种报告占去了，再也没有属于过他。一下子，他又出现了经济紧张的状况。而他又不愿意向别人借，于是，他只能节约再节约。没有成名前，他是一个“富翁”，而成名反倒使他又回到了赤贫状态。