第一回
小光棍时来运转
大美女示爱献身
“人走时气马走膘。兔子走运枪都打不着。”这句话用在刘邦的身上再合适不过了。
刘邦的老家在沛县安丰乡下，祖辈都是老实巴交的庄稼人。老爹名叫刘执嘉，老妈姓王名含始。老爹为人忠厚、友善，很受邻里尊重。都称他为刘太公，老妈也沾光被称为刘媪。老两口生下两个儿子，老大名伯，老二名仲。等到两个哥哥都已娶妻成家，才又生下刘邦，按排行老三为叔，老四为季，可能是刘太公没文化，认为季是老末，就把刘邦叫成了刘季。刘邦这个名字是他打下了天下后才改的，邦就是国的意思。他叫这个名字，就是要告诉别人：这个天下是刘家的。
以前的书上，包括司马迁的《史记》，都说刘邦的母亲在田里干活，有一天中午，独自坐在树下休息，一时困倦入梦，忽见空中降下一个金甲神人，对她说：“本神念你刘家世代积德，特来赐你一个龙种。”说完，过来像要和她亲近。她吓得惊醒过来，起身要跑，却见那金神突然化作一条巨龙，钻入她的腹内。此时，天空雷鸣电闪，暴雨狂泄。她浑然入睡，醒来时天晴日朗，衣服干干爽爽。刘邦的母亲就此怀了龙种。这个说法，不过是御用文人编织的一块遮羞布。其实是刘邦的母亲被人强奸，不想竟怀了孕。刘太公起了心疑，俩人不知是谁有了毛病，二十来年都相安无事，怎么突然又有喜了呢？刘媪羞于说出实情，才凭空编造了这么个惊世的故事。刘太公本来迷信，听老婆说得又有鼻子有眼，再加上还是一个龙种，说不定真会给刘家带来好运，也就深信不疑。
因为老来得子，还是命不寻常，父母格外疼爱，兄弟也照顾有加，惯着他足不下田，手不摸锄，整日里呼朋唤友、招惹是非。两个嫂嫂嫌他好吃懒做，撺掇丈夫分家挑灶、另立门户。父母见他已经长成小伙子，还没正事，就经常数落几句。说浅了，他嬉皮笑脸地当耳旁风；说重了，撂下一句：“不用你们看不起我，等我出头那一天的!”转身出了家门，几天抓不着影。气得老爹直冲他的背影吐唾沫：“瞧你那样儿，还说什么龙种呢，等你出息那一天，做梦吧！”
刘邦离家就奔乡上的酒楼。
安丰乡上只有两家酒楼，一个是王婆酒楼，一个是武负酒楼，开店的俩人都是寡妇，年岁和刘邦差不多。刘邦离家，差不多都是在这两家酒楼过夜，吃喝也差不多都是打白条。年轻的寡妇能开酒楼。第一，肯定不容易；第二，肯定得有两下子。两个寡妇好吃好喝招待刘邦，就是因为刘邦能给酒楼带来生意。
十里八村的地痞赌徒混混，一个是惧怕马大，心黑手狠、生死不怕；一个是宾服刘邦能说会道、头脑精明、行事仗义。物以类聚，人以群分，刘邦走到哪儿，这帮狐朋狗友就都会前呼后拥地跟着。再说，这帮人能够游手好闲，不是因为家里有钱，就是在当地有势力。不用说，刘邦常到这两家酒楼，他的这帮哥们儿还能少来吗?说实在话，两家酒楼就靠这帮人常来才生意兴隆，这王婆和武负能不和刘邦搞好关系吗?
一天，一帮人聚在王婆酒楼闲扯淡。王婆有意无意地说了一句：“我听说泗水亭长死了，正好空缺，你们谁去干吧?”
周昌一拍桌子，站起来，指着刘邦扯着嗓门说：“大大、大、大哥，你你、你干……”
有人接过来说：“得了，你别磕巴了，就说大哥干最合适，是吧?”
一桌人都应声说：“可不咋的，这个差使就该大哥干!”
刘邦摆摆手，自嘲地说：“你们寒碜我呢?虽说一个亭长屌大的官，买下来也得几万钱，你们拆我肋条骨也不值那么多钱啊?”
王婆说：“你有这些好弟兄，帮你凑这点钱还算啥难事?”
周昌着急地说：“不不、不、不……”
有人说：“咋地，你不同意?”
周昌憋得脖粗脸红地说：“不、不难!”
满屋子人被逗得哈哈大笑。
刘邦就这样当上了泗水亭长。
其实，亭长是个不上数的官，管辖的范围不过方圆十里，主要负责地方的邻里纠纷，其他的事情都得往县里汇报。就因为常往县衙门跑，刘邦结识了沛县的功曹萧何、书吏曹参、捕役樊哙、刽子手夏侯婴等人。几个人年纪相当，不久即成为呼兄唤弟的好哥们儿。
刘邦到这时已是三十好几，还是光棍一个。当然，这么些年，像他这种人不可能守身如玉，断不了嫖娼狎妓、拈花惹草。可无论爹妈怎么催、朋友怎么劝，他就是不成婚。气得老爹骂他：“你也不撒泡尿照照自己，就那德行，还想吃天鹅肉？”刘邦不急不恼地说：“我就是吃不着天鹅肉，也决不娶个癞蛤蟆!”
世上有些事真还没处说理去。啥人啥命，合该刘邦走桃花运。
离县城不远，有个曹家村，村里有个富户曹无伤，妹妹曹楚莲刚刚出嫁不到半年，丈夫即被抓去当兵，一去三年音信皆无。曹楚莲常去县衙打探消息，总被衙役告知：“当兵打仗，十个有九个死在外头，三年没回来，肯定没了指望。”有一次，正赶上刘邦来县里办事，看见曹楚莲被撵出衙门，伤心地啼哭。刘邦见她模样可怜，便顺路把她送回家。还有一次，曹楚莲在路上受到几个无赖调戏，恰巧被刘邦看见，一顿拳脚，打得几个无赖狼狈逃去。刘邦对她说：“往后你不要再去县里了。我来办事，顺便替你打探一下，有什么消息我都会告诉你!”随即，又叹了一口气说，“唉，怕是回不来了!”
从那以后，刘邦每次到县里来，都会看见曹楚莲在村头等着他。一来二去，俩人就有了来往，后来就有了孩子。因为曹楚莲的丈夫没有准信，生死不知。她也不敢公然改嫁，只好带着孩子守在家里。刘邦给这个孩子起名叫刘肥。起初，曹楚莲的哥哥曹无伤反对他们的交往，认为刘邦不是正经人，但他也是敢怒不敢言。后来，曹楚莲有了孩子，生米已经煮成熟饭，曹无伤无奈之下就让刘邦把妹妹和孩子接回家去。可是，刘邦就当没听见，反倒把曹家当成了家，三天两头过来吃住。刘邦有他的打算：不明不白地领个孩子老婆回去，一是家里不能接受，二是邻里会说闲话。最主要的原因还是他养不起。他的那点官饷还不够他在外边应酬，哪还管得了老婆孩子的吃喝?住在大舅子这里，让大舅子给养着，既不操心又不费力，天底下哪找这么便宜的美事?
刘邦算计得实在是很精明。大舅哥知道他的心思，可是，一瞅刘邦那凶神恶煞的样儿，也只好把气憋在肚子里。
常言说：福无双至，祸不单行，这话对刘邦来讲，一点不假。
一天，沛县县令汤吉家里来了一个贵客，是他的一个很有钱的老友，姓吕名父，字叔平，人称吕公。家有两子两女，长子吕泽，次子吕释，长女吕雉，次女吕媭。他家原本住在山东单父县郊外三十里的东如村，说不上什么原因，在当地结了仇人，无奈举家避难来投靠沛县老友。吕公一家都很相信算卦看相，自认为一家都有贵相，所以，儿女都已长大成人，却均未娶妻出嫁。这汤吉听说吕女是富贵之命，就打算纳来为妾，说不定就可借此高升。没想到，吕公不请自来，还把女儿送上门来，不由得万分高兴，就大摆了一场宴席，名义上给吕公接风，实际上是借以显摆一下自己在当地的权势。
县太爷摆宴，谁敢不来捧场?全县凡是有头有脸的人物都带着礼金来捧臭脚。
每逢这种场合，刘邦总是不请自到、场场不落。舍出去一张皮，闹顿好吃好喝，何乐而不为?
县令摆的宴席就设在县衙大堂，礼金重的坐堂上，礼金薄的坐堂下。
宴席的主持人是萧何，他看见刘邦一副大大咧咧、满不在乎地走进来的样子，知道他是来抹油嘴的，怕他不知自己半斤八两，闯到堂上惹人笑话，就特意提醒他一句：“贺礼不满千钱的坐堂下!”谁知，刘邦斜眼瞅他一下，故意亮大嗓门喊道：“我随贺礼万钱!”
萧何吓了一跳，他知道刘邦是在说大话，赶紧扯了一下他的衣襟，压着嗓门说：“你疯了?满场也没有一份随万钱的!”哪承想刘邦好像没听见，甩开他的手，昂首挺胸地径直走到堂上，捡了个首座一屁股坐下。
刘邦的一句话，早已惊动了吕公。他这个人看谁都先看面相。乍一听刘邦的声音底气十足、豁亮刺耳，心里就为之一震；再一看人，身高七尺开外，前庭开阔，高额头，高鼻梁，胡须美而有形；虽然衣衫陈旧，但是浑身透出一股与众不同的气势。他不由得站起身来，拱手相迎，说道：“贵客，请这边坐!”
吕公指的是身边的座位。刘邦并没谦虚，一边走过来，一边脸色不红不白、郑重其事地说：“贺礼万钱，不便随身带来，先记账上。”
吕公笑道：“记不记账都是小事，你的这份心意我领了!”
这一顿酒宴，刘邦倒成了主角，谁来给吕公敬酒，他都陪着干一杯。俩人杯来酒往，聊得投心对意。到散席时，吕公突然做出一个惊人的决定：请县令做证，当众要把大女儿许给刘邦为妻!
汤吉吃了一惊，这句话对他来说无疑是当头一棒。他赶忙把吕公拽到一边，压低嗓音说：“你是不是喝多了?”
吕公哈哈笑着说：“老兄，你看我像说醉话吗?”
汤吉说：“那小子只不过是个小亭长，穷光蛋一个!”
吕公很自信地捻着胡须说：“吕某看人不会走眼，别看现在不起眼，将来必有飞黄腾达之日!”
当下，吕公就把刘邦领到家，让吕雉亲自过目。
也许是前世缘分，吕雉和刘邦一照面，两人一见钟情。
吕公当着刘邦的面，得意地问女儿：“怎么样?相中了没有?”
吕雉半遮半羞地说：“女儿全凭父亲做主!”
送走了刘邦，吕公的老婆生气地指着父女俩骂道：“你们两个眼睛都瞎了，挑来挑去挑了一个这么不靠谱的东西?”
吕公说：“老娘们儿头发长见识短，看不出三寸远，听我的没错!”
吕公这事办得很麻利，没过三天，就置办了一份不薄的嫁妆，亲自把吕雉送到了刘邦的家里。
吕公也真够邪门儿的，同时还把二女儿吕媭嫁给了杀狗出身的捕役樊哙!
这一年，刘邦四十一岁，吕雉二十五岁，确实是大龄晚婚。
这正是：
春种秋收本平常，
天时不济也白忙，
命里该无难强取，
秃鸡走运变凤凰。
第二回
吕雉有心劝夫君
刘邦无意得红颜
吕雉这个女人可不是一般人，她虽然出生于富裕家庭，却能拿得起放得下。嫁到刘家，做家务，侍候老人，还跟着下田种地。没过三年，生下一儿一女，儿子名叫刘盈，女儿名叫鲁元。更叫公婆称道的是她能把一头野驴似的男人拴在裤腰上，管得像个听话的孩子。
吕雉靠啥管得住男人?她的姿色不足以勾住花心的男人，但是，她的心计却非同一般。
成了家的刘邦，起初还像原先一样，家里的油瓶子倒了也不扶，缺粮少柴也不问，照旧在外呼朋唤友、胡吃海喝，三天两头不着家。吕雉劝不住，说不听，她采取了一招：跟踪。她肩上背一个，怀里抱一个，刘邦在哪儿鬼混，她都能找到。二话不说，把两个孩子往刘邦怀里一放，转身就走。大的哭，小的嚎，刘邦无奈，只好抱着孩子乖乖回家。
刘邦回到家里，气得唧唧歪歪地说：“真他妈的邪门了，你是能掐会算咋地，我走到哪儿你都知道?”
吕雉不动声色地说：“我也不会掐也不会算，但是你走到哪我都看得见。”
刘邦说：“你长了天眼哪？”
吕雉说：“我没长天眼，但是我能看见你头上总有一股瑞气罩着。”
刘邦很奇怪地说：“我怎么没听别人说过呢?”
吕雉抿嘴一笑说：“要不是看见你头上有股瑞气，就你这个熊样，我爹凭啥看中你?我凭啥嫁给你?”
刘邦摸着自己的脑袋直嘀咕：“就我这熊样，脑袋上还有什么瑞气?”
吕雉说：“你是个聪明人，不用我多说，你生就一副贵相，头上有瑞气罩着，将来定能成就大业。你不能这样饱食终日、无所事事地混下去。”
刘邦哈哈地笑着说：“你别给我宽心丸吃了，我都四十多岁了，土都埋到脖颈了，还能有啥出息?”
吕雉正色地说道：“四十多岁正是干大事的好年华，姜子牙八十多岁帮周文王周武王平商灭纣，得封齐王；姬重耳六十二岁才当上晋文公，成为春秋一霸，你怎么可以没有志气呢?”
刘邦疑惑地说：“你说我真能干点大事?”
吕雉肯定地说：“不是为妻忽悠你，你天生不是凡人，一定能干出大事业!”
刘邦被说活了心，陷入了沉思。
其实，吕雉压根儿就没看见刘邦头上有什么瑞气，她知道刘邦在哪儿，全是吕泽给通风报的信。自打吕雉嫁过来，吕泽就和这个姐夫成了铁哥们儿，成天形影不离。吕雉采取这种迷信的说法，对刘邦来说，无疑是最有效的一种激励策略。
打那以后，刘邦真的一天比一天守规矩了，对自己的那份差使也干得上心了。
有一次喝酒，萧何拍着刘邦的肩膀说：“老弟，想不到你娶妻生子一天比一天有正事，等有了机会，我一定把你整到县衙来!”
刘邦哈哈地笑着，像开玩笑似的大声说：“就冲你这句话，我要是能当了皇上，一定让你当宰相!”
说这话的工夫已经到了秦朝末年，亭长的差使就变成了一项内容：征徭役和抓壮丁。
壮丁抓去都是到边境当兵打仗，民夫拉去都是到咸阳和骊山做苦工，去的人十有八九回不来。
更苦的差使是押送壮丁和民夫，半道上人跑了要砍头，日期晚了也要砍头。这个没人愿意干的差使就落在了刘邦的头上。
本来，这个差使都由县里的都尉来干，县令汤吉却偏偏盯上了刘邦。他一直都对刘邦怀着夺妻之恨，正好借着这个机会报复。
汤吉这个人小肚鸡肠，报复心忒重。因为吕公把吕雉许给刘邦，就和吕公掰了脸，弄得吕公全家只好离开沛县。吕雉的大弟弟吕泽因为和他的姐夫趣味相投，很合得来，就留了下来。
刘邦押送着一百多个民夫上路了。吕雉虽然舍不得丈夫走，但也无奈，怕他一个人看不住一百多人，就让吕泽跟去做伴。走在半道上，正赶上陈胜吴广的反秦义军打过来，到处兵荒马乱，民夫跑了一大半，又连续下了几天大雨，路途实在难走。刘邦知道这样下去，就是到了骊山也是找死，于是，心一横，干脆把剩下的民夫都放了，愿意回家的就回家，不愿回家的就跟着他找个地方先躲起来，等反秦的义军打过来就有了活路。那些民夫知道回家也得死，就都跟着刘邦上了芒砀山。
芒砀山本是芒山和砀山两座高山连在一起，处在沛县和砀县交界，芒山归沛县，砀山归砀县，属于两不管之地。
芒砀山距离沛县县城不过百里之遥，却是山高林密、人烟稀少，刘邦从来没有去过那里。他领着几十个人疲惫不堪地走进山里，刚刚进入一片密林，想要坐下休息，突然，从林子里像射箭似的飞出三道白光，到跟前落地却是三个头扎白巾、身材轻盈的女子，手持宝剑，背插雕弓，中间的女子身穿白衣。两侧的女子身穿绿衣。白衣女子用剑指着刘邦厉声喝道：“你们是何人，胆敢闯进此山?”
刘邦看清了，眼前这个娇媚玲珑的女子不过十七八岁，虽然柳眉倒竖、怒目圆睁，但是声音还是像莺雀啾鸣，靓丽里明显带着稚嫩。他不由得嘿嘿一笑说：“怎么的，你们几个小女子是要拦路打劫呀?”
白衣女子说：“少费话!快说，你们来这儿干什么?”
刘邦说：“老子想干什么就干什么，用得着告诉你吗?”
白衣女子把剑一摆，说：“你要不说明白，往前再走一步，别怪我不客气!”
“怎么的，就你那样儿。还想跟我动硬的?”刘邦冲吕泽一挥手，说，“给我拿下!”
刘邦这伙人里，就他和吕泽带着兵器。他打架斗殴几十年，也有点蛮力气，根本没把这几个娇滴滴的小女子放在眼里。他和吕泽一对眼，举着刀就奔了过去。哪知道，还没等比画几下子，俩人就不知怎么都被打倒在地。
跟着刘邦来的几十个民夫都吓傻了，谁也不敢上前。
白衣女子用剑抵着刘邦的喉咙喝道：“痛快说实话，不然我宰了你!”
刘邦这种人向来是软的欺负硬的怕，他赶忙对白衣女子求饶地说：“姑奶奶，你听我说!”
刘邦把来龙去脉说了一遍，白衣女子很惊讶地说：“你是说秦始皇已经死了?”
刘邦也很惊讶地说：“这么大的事你们都不知道?你们在这山里呆了多久了?”
白衣女子说：“我从五岁时，跟母亲来到这里，已经十多年了!”
刘邦说：“为什么，你那么小就跑到这荒山野岭这么多年?”
白衣女子叹了一口气，说：“说来话长，你们都跟我上山慢慢说吧!”
众人跟着白衣女子朝山林深处走去。转过几道山坳，来到一处幽静的山谷，只见一片宽敞的平地上，并排建有几栋茅屋。众人在平地散落坐下，白衣女子让两个绿衣女子去做饭。她对刘邦说起自己的来历。
白衣女子名叫袁佩姣，家居京都，父母都是习武之人。父亲袁仲在朝为官。秦始皇荒淫无道。她五岁那年，秦始皇在宫中设宴，让百官携带妻女参加，名义是庆功，实际是挑选美貌女子，强留宫中作乐。她的母亲不幸被选中。夜里，秦始皇正要施暴的时候，她的母亲找了个借口，出了屋，凭借飞檐走壁的功夫逃出淫窟。她的父母决定远走他乡，躲避迫害，哪知就在要动身之时，秦始皇派兵包围了院子，袁仲为了掩护妻儿。舍身战死，母女俩逃亡半年之久，才摆脱追杀，来到这人迹罕至的芒砀山，搭起草屋栖身。后来，袁母又收留了两个流浪的幼女，教她们练习武功剑术，准备将来有机会报仇。三年前，袁母病逝，临死前对女儿说：一个女孩家身单力孤，让她寻找反秦除暴的义士，只要能报家仇，可以以身相许。这些年来，她一直在等着这个机会。
刘邦听到这里，连忙接口说道：“姑娘，你的这个仇我来帮你报!”
袁佩姣疑惑地望着他，说：“你不是也来躲……”
“躲什么躲?”刘邦抢过话说，“我领着这帮弟兄到这儿来，就是要举旗反秦干一番大事!”
吕泽对袁佩娇说：“我大哥天生一副贵相，肯定能干出大事，他说能帮你报仇，就是小菜一碟!”
刘邦故作谦虚地说：“唉，你别把我说神了。我只不过是有那么一点心思罢了!”
袁佩娇说：“你真想把秦家天下推翻了?”
刘邦摇了摇手说：“秦家天下不是我想推翻就能推翻的，而是秦二世作的太没边了，你不知道，陈胜吴广在大泽乡揭竿起义，天下纷纷响应。”
吕泽接过话说：“就是嘛，这个节骨眼，先下手为强，后下手遭殃，有我大哥领着，咱们怎么也能闹出点名堂!”
袁佩娇有些担心地说：“咱们就这么几个人，怎么……”
“这可不是我说大话!”刘邦拍着胸脯说，“我刘季在世上混了这么多年，钱没攒下几个，哥们儿却交下无数，只要我打一声招呼，没有不应声而来的!”
吕泽又抢过话说：“我大哥在县衙门里也有一帮铁哥们儿呢，要文有文，要武有武。”
袁佩娇没见过世面，被他俩一忽悠，真像遇到了救星。她忽然扑通一声跪下，流着眼泪对刘邦说：“大哥要是真能为我报了家仇，小女子情愿以身相许!”
刘邦没想到眼前这个美女会轻易做出这种不平常的举动、说出这样惊人的话，不由得喜出望外，赶忙把她拉起来，假意受惊地说：“姑娘，你不用这样，大丈夫路见不平拔刀相助，本是应该的，我这就让人去联络人马，准备起事，早点打进京城，砍下那个昏君的狗头，祭奠你的父亲就是!”
当下，刘邦就让吕泽下山，回家去联络他的那帮弟兄，其他人动手搭建茅屋。
这里，冬天不冷夏天不热，住屋不用顾忌取暖，只要能挡风遮雨就行，所以，盖个房子很简单：砍来山松苍竹做屋架，披上茅草就算完工。
傍晚，房子就已搭建完毕。院子里点起松明火把，几十个人围火而坐，饮酒聚餐。酒是袁佩娇的母亲在世时采集山里的野果酿造的。肉都是袁佩娇和她的两个女伴打来的獐狍野鹿。
袁佩娇在自己的住房里招待刘邦。
月光皎洁，星光闪烁，灯光摇曳。刘邦面对着眼前娇媚的小女子，心情格外兴奋，一边话不断溜，一边连连举杯。袁佩娇久居深山，缺少亲情关怀，面对着眼前这个高大威猛的男人的笑脸，听着嘘寒问暖的话语，心情也是格外兴奋，止不住一杯接一杯喝下。一张粉脸一会儿开成桃红，一会儿染成梨花，娇羞中透着妩媚，恍若一个临凡的仙女。
刘邦喝酒本是海量，这会儿他倒先醉了，伏在桌上，一手举着杯子，嘴里还直劲儿嘟囔：“酒逢知己千杯少，今天我真高兴!”
袁佩娇早已喝醉，她见刘邦伏桌不起，摇摇晃晃地走过去，一边去搀扶他，一边说：“一个大男人，我都没醉，你怎么醉了?要睡到床上去!”
袁佩娇已经醉得浑身无力，怎么能扶得起重如一头死猪似的刘邦?她拉了几下没拉动，自己却靠在他的身上迷糊过去。
就在这时，刘邦突然站起来，把袁佩娇一把搂进怀里，抱到床上。
灯火熄了，月影西斜，风停夜静，只有那一声声娇柔无力的呻吟时断时续，令人心颤……
这正是：
谁家女子不柔肠?
盼君有志做栋梁。
光宗耀祖一生求，
发染秋霜又何妨!
第三回
求活命甘心受辱
取县城巧做沛公
芒砀山距离刘邦的老家安丰不过八十里之遥。吕泽头一天下午回去，隔一天的下午就带着十几个人回来了。
吕泽带回来一个不好的消息：刘邦的老婆已被县令抓去，押入大牢。
刘邦一听，顿时急得乱转，一个劲儿埋怨吕泽：“你怎么不到县里去看看，你姐姐到底怎么样了?”
吕泽说：“我这不是着急回来告诉你嘛，我想，县里有萧何、曹参你那几个朋友，还有我妹夫樊哙在那儿，那狗官也不能把我姐怎么样。”
吕泽把这事想得太简单了。县令汤吉听说刘邦半路领人潜逃，心里暗暗高兴，他要的就是这个结果。他马上派人到刘邦家里，不抓刘太公，单单把吕雉抓来，关进大牢，让狱卒先给她吃点皮肉之苦。那狱卒一向以折磨犯人为乐，单听他们一声声如狼似虎的吼叫，吕雉就吓得尿了裤子，再一阵杀威棒落在白嫩的屁股上，痛得她如杀猪般呼天喊地地哀嚎。更阴损的是这帮狱吏把吕雉和一帮男犯人关在一起，这些偷鸡摸狗、烧杀抢劫、无恶不作的家伙见着一个美女。都眼冒邪光、嘴流淫笑，围住吕雉扒裤子扯袄、摸脸抓胸，什么下流的行为都做得出来。到这时，吕雉早已魂不附体，只能如同一摊软泥，任由他们折磨戏弄。那些个狱卒就好像看热闹一样，一个个摇头晃脑，不时哈哈大笑。
这天晚上，县令汤吉让狱卒把吕雉提进一间单人牢房。吕雉一进去，看见摆着一桌酒菜，以为是给她预备的杀头前的最后一顿晚餐，吓得两腿一软，跪在地上连连磕头：“县太爷饶命!县太爷饶命!”
那汤吉坐在桌子后面，绷着脸说：“你先起来，我有话说。”
吕雉哪还有精神站起来。
汤吉倒背着手，走过来，绷着脸说：“你知道你是犯了什么罪吗?”
吕雉只是惊恐地瞪着眼睛瞅着汤吉，什么也说不出。
汤吉说：“我告诉你，你男人犯的是死罪。他跑了，你就得替他顶罪，杀你也是应该的!”
吕雉向前爬了几步，一把抱住汤吉的大腿，连声说：“县太爷，我冤枉啊!”
汤吉说：“父债子还，夫债妻还。你有什么冤枉的?”
吕雉说：“那个天杀的，我跟他一天福也没享着，他犯了法却让我顶罪，我真是冤死了!”
汤吉说：“谁让你是他的老婆了!”
吕雉说：“小女子并不想嫁给他，都是我爹爹做的主。”
汤吉说：“你爹那个老东西不识抬举，说你有富贵命，却把你嫁给一个小亭长。你那富贵命在哪儿?告诉你吧，在我身上呢!你要是跟了我，我升了官，那才有你的好日子过!”
吕雉抽抽搭搭地说：“都是小女子时运不济，后悔也来不及了。”
“唉，话不能这么说。”汤吉把吕雉拉起来，凑近了脸说，“刘季那小子跑到哪儿，早晚都是死，你就不用寻思他了。从今往后，你要跟了本官，管保你有享不尽的荣华富贵!”
汤吉明知道吕雉已经嫁夫生子，本是残花败柳，怎么还会有这个心思呢?原来，汉唐以前，人们并不注重女人的名节。娶寡妇、夺活人妻都是平常事，有的人还以此为荣。汤吉这个人也很相信算卦看相，听吕公说他女儿有贵相，他就想借着这个女人的富贵命来旺夫，说不定就能官运亨通。
吕雉到此时还讲究什么名节，能保住命是当前唯一的选择。她假装无力地靠在汤吉怀里，娇声地说：“县太爷如此开恩，小女子下辈子做牛做马，也会报答不完……”
当下，一个县太爷，一个犯罪女，各自揣着心眼，做完苟且之事，又吃喝一番。汤吉临走时对吕雉说：“你先在这里委屈几天，我正忙着一件大事，事成之后，我会明媒正娶把你接回家!”
汤吉说的大事是什么呢?当时，陈胜、吴广的义军已经占领了附近的一些城郡，相邻的几个县城也都纷纷举旗响应。汤吉眼见秦朝不保，便想举城投靠陈胜，这样一来，既可保住官爵，说不定还能趁机捞个高位。他便把这个想法对萧何和曹参说了。萧何一听，当即表示反对，说：“你身为一县之主，食的是大秦俸禄，乱世之时本应为国效力分忧，怎可趁火打劫，归附逆贼?”汤吉说：“大秦的江山已经朝夕不保，邻近的很多城郡都已举旗易帜，咱们硬要顽抗，岂不是以卵击石、累及全城遭殃?”萧何说：“你的想法是对，只是咱们自己没有人马。手下人要是不服，事情就不好办了。”汤吉说：“依你说，咱们该怎么办?”萧何沉思了一下说：“我倒有个办法，不知道大人同意不同意?”汤吉着急地说：“你说吧!”萧何说：“我听说刘季领着一帮人占据了芒砀山，你要是能免了他的罪，招他回来，他一定会感激你，替你效力。有他领头，就不会有人反对了!”
汤吉听说要刘邦回来，心里立刻翻了个个儿。这小子是他的眼中钉肉中刺，拔还拔不掉呢，让他回来，那不是把自己往老虎嘴里送吗?他知道萧何等人和刘邦都是哥们儿，眼珠子一转，满脸是笑地说：“这个主意好啊，就由你去办吧!”
芒砀山离沛县县城不过几十里，刘邦在那儿落脚，萧何就知道了。刘邦犯的可是死罪。刘邦跑了，家人就得连坐，满门抄家问斩都是常事。汤吉光把刘邦的老婆抓去，对刘邦在县衙里的几个哥们来说，觉得好像已经够宽容大度了。他和曹参、樊哙等几个人也是干着急，想不出什么解救的好办法。这会儿，他在汤吉面前推出刘邦，也是没有办法的办法。想不到汤吉痛快地同意了，他马上让樊哙去芒砀山通知刘邦。
袁佩娇自那晚被刘邦破了身，醒过来虽然落下了几滴委屈的眼泪，但事已如此，只好把报仇的希望全都放到刘邦的身上，一颗心也就给了他。这工夫，听说刘邦不但已有妻子，还有孩子，心里不免很不是滋味。转念一想，大丈夫三妻四妾本是常事，她不在乎什么名分，只要是能报了父仇，做牛做马也在所不惜。她对刘邦说：“夫人被关在牢笼，就是有人关照，也不是长远之计，当务之急，我们得拿下县城。”
刘邦说：“我也是这么想，可咱们人手不够，打不下县城。”
袁佩娇说：“你在县里不是还有一帮哥们儿嘛！叫他们做内应，到时候把城门打开，直接杀进县衙。”
刘邦高兴地说：“对，这招好，我就派人去和他们联络!”
刘邦正要安排人下山，樊哙风风火火地来了。他把来意说了一遍，最后又说：“我和萧大哥几个人都商量好了，汤吉不是个好东西，咱们不能侍候他。等你们进了城，就把他宰了，你领着我们也做一番大事!”
吕泽接过话说：“大哥，妹夫说得不错，咱们就等着这一天了!
“好!”刘邦一拍胸脯，亮着嗓门说，“你们都信得过我，咱就干他一把!”
刘邦和樊哙约好了进城的日期。樊哙回去了。刘邦又让吕泽带着几个本地人，回去串联一些当地的混混，提前混到城里，当作内应，以防不测。
到了约定那天，刘邦带着全部人马下了芒砀山。临走，袁佩娇点了一把火，把山里的房子都烧了。刘邦有些不解地问她：“你都烧了干啥，不打算留后路了?”袁佩娇说：“这山太小了，装不了你。大丈夫顶天立地，没有回头之路!”
百十号人，明火执仗，呼呼啦啦地奔向县城。走到半路，碰见樊哙慌慌张张跑来，告诉刘邦：因为有人向汤吉告密，萧何、曹参等人都被抓捕起来，他是闻讯翻墙逃出，前来报信。刘邦领人来到了城门口，只见城门紧闭，城墙上人影晃动、戒备森严。
樊哙着急地说：“大哥，汤吉那狗官已经派人去求援，咱们得快点攻进城去，晚了，汤吉的援兵来了，萧何大哥几个人会性命不保。这县城更难攻下了!”
刘邦说：“就凭咱们这点人马，怎么攻城?”
袁佩娇说：“我看城头上都是老百姓，咱们不妨写个告示投进去，对他们晓以厉害，说不定就能帮咱们杀了那狗官。”
刘邦觉得袁佩娇的话很有道理，就让她写了几张告示，让人用箭从四门射进城里。那告示上写道：“老百姓已经吃尽了秦朝的苦头，现在你们还为秦朝的县令守城，诸侯的兵马马上就来了，到那时城里的老百姓必然要遭到屠杀。你们不如杀了县令，在自己的人中选出合适的人做县令，响应诸侯，只有这样，才能保住性命、保住家业!”
告示射进城里，真还起了作用。老百姓聚在一起，都纷纷议论：“汤吉这狗官，根本不是什么好东西，咱们犯不着把命搭给他!”混在人群里的吕泽等人也趁机煽风点火，添油加醋。大伙就连呼带喊地涌进县衙，杀了汤吉，放出了所有的犯人。等萧何、曹参带着吕雉，领着人去迎接刘邦的时候，早有人开了城门，把刘邦的队伍放了进来。
一帮人都聚在县衙。吕雉哭哭啼啼地对刘邦说：“汤吉那个狗东西死了，那些狱卒也没有一个好东西，你得都给我杀了！”
刘邦说：“八成那些人早都跑了，现在没有工夫抓他们，咱们得抓紧办正事。”
萧何说：“这话说得在理，秦朝的援兵说不定很快就到了，咱们得赶快选出新县令，领着大伙守住城，免得遭受祸害！”
樊哙扯着嗓门说：“选什么选?就让刘季大哥干最合适!”
吕泽等人也跟着呼喊：“说的是，这个县令就该大哥干!”
人群里有人应声，有人议论。刘邦装作很谦虚地说：“现今天下大乱，群雄四起，我刘某才疏学浅，恐难担此重任。县令一职，还是要沛县百姓推出有德望之人，方能确保一方平安!”
说来也怪，刘邦此语一出，众人见他态度诚恳，反倒齐声拥他。刘邦倒会卖乖，众人越要他干，他越不答应。萧何猜透了刘邦的心机，便对众人说道：“既然刘大哥主张要选出有德望之人，我有一个公正的办法，大家推出十人，刘大哥占一个，再出九人，写上十个纸阄，一个为‘当’字，其余九个为‘否’字，不论是谁，拈着‘当’字，就为县主，各位意下如何?”
众人一口赞同。萧何立刻写下十个纸阄，放入一个坛内，大声说：”刘大哥最受大家尊重，就请他先抓!”众人又是一口赞同。刘邦拈香行礼，对天一拜，走到坛前，伸手摸出一个纸阄，交给看坛人。看坛人当众打开，高声叫道：“是个‘当’字!”萧何伸手把坛内的其余纸阄掏出，塞进口中，咽进肚内，回身一把拽过刘邦，大声说道：“天意难违，刘大哥再不能推辞！”
当下，刘邦做了沛县县令。
刘邦心知肚明，他怎会抓得那么巧?一定是萧何做了鬼儿，把那些个纸阄全都写了“当”，有意让他先抓，不然，为何匆匆忙忙把那其余九个纸阄全都吞进肚内?这番好意，他一定会回报。
从这儿，刘邦被人称为“沛公”。
这一年，他已经四十五岁。
这正是：
连天暴雨河出槽，
泥虾土鳖俱成妖，
笑看千年兴衰史，
乱世遍地是英豪。
第四回
避奸情佩娇救夫
讨饭食刘邦收妻
刘邦自打在沛县聚众起事以后，可谓顺风顺水，短短的几个月里，他的队伍发展到将近十万人马。
此时，被先秦灭亡了的诸侯七国，又都趁机死灰复燃。七国当中，数楚国力量最强，各路诸侯都尊楚怀王为义帝。楚国大将项羽自己拥兵百万，自称西楚霸王。在这期间，刘邦和项羽还算联合得挺好。共同打败了秦军和陈胜、吴广的义军。当着楚怀王的面约定：谁先攻入咸阳谁当秦王。但是，尽管刘邦率先攻破咸阳，灭了秦朝，但项羽自持势壮，硬逼着楚怀王改约，把刘邦封为汉王，撵至关西南郑。刘邦自知不是项羽的对手，只好委曲求全，带领自己的人马西去南郑。
项羽这样做。本是为了排挤他，岂知此举却成全了他。他西去时，采用张良的建议，烧毁了唯一可以出入的栈道，一个是哄骗项羽，表示此去不再东归，让他放松警惕；一个是防止别的诸侯国入侵。刘邦在南郑毫无干扰的休养生息、扩军备马。他用萧何当管家，陈平、张良当谋士，用韩信做大将。就好像虎卧深山，等着大显身手的那一天。
这时项羽做了一件很失人心的事，他逼着义帝楚怀王东迁，走到九江的时候。叫手下的大将英布给暗杀了。当年八月，刘邦就以讨伐逆贼的名义出师东征，采用明修栈道、暗度陈仓的鬼招儿，出其不意地攻下三秦，沿途各路诸侯纷纷归附。刘邦率众渡过平阴津，抵达洛阳。为防项羽偷袭后方，刘邦令韩信带兵驻守河南，自己领兵直捣彭城。
这个时候，项羽正领着兵马在攻打齐国，并没有在彭城留下多少守军。刘邦大军一到，彭城很快就被攻下。
彭城本是项羽老巢。他的眷属和从咸阳秦宫掠来的宫妃美女都在这里。刘邦一到这里，色胆又犯了病。当年攻下咸阳的时候，他曾被秦宫里的美女弄花了眼，眠花卧柳，乐得胜似神仙。因为萧何和樊哙的劝阻，他才忍痛让给项羽。如今，那些美女都被项羽弄到这里，他岂能放过这个难得享受的机会?
刘邦就此在彭城住下，日日笙歌、夜夜寻欢。他的手下也借机效仿，到民间抢夺财物、奸淫妇女。各路诸侯见此情景，都悄悄撤回了兵马。
项羽得知彭城被刘邦霸占，气得七窍生烟，暴跳如雷，立马率领精兵，直接杀回彭城。沿途守城汉兵不战而溃，项羽大军如狂风席卷而来，不日即到彭城。刘邦正在温柔乡里做着美梦，听说项羽已经兵临城下，吓得差一点提不上裤子。他慌忙调集兵马，要去迎敌，怎奈那些兵丁也是光顾了吃喝玩乐，一听说要上战场，全都惊慌得像没头苍蝇，乱撞乱奔，官找不着兵，兵归不成队。不说项羽是挟怒衔恨而来，他的八千子弟兵的妻儿老小也都在彭城里头。哪一个不是红着眼睛拼命而来?没用几个回合，汉兵连死带逃，已经所剩无几。项羽跨下雪踏乌骓马，手持天龙破城戟，专盯着汉王的大旗处冲杀，逼得刘邦只得没命地奔逃。后面的追兵紧跟不舍，等到他跑过灵璧县界时，身边已经没有一兵一卒。
前面是一条波涛滚滚的大河，后面是追兵的人吼马嘶。到此时，刘邦才懊恼不迭，仰天长叹：“唉，我真是狗改不了吃屎，贪图一时快活，却死在这荒郊野地，真要喂了狗!”
刘邦正在走投无路的时候，河对岸划过来一只船，船头上站着一个粉衣女子，到了岸边，刘邦不禁惊叫出声：“怎么是你?”
从船上下来的女子不是别人，正是他分别不久的娇妻袁佩娇。他在攻打彭城的时候，就让人把袁佩娇送回了老家安丰。那时，她已怀了身孕，不便随军打仗。更主要的是刘邦想要在彭城快活一番，怕她在身边碍事。
这个时候，楚兵的喊声已近，袁佩娇一看刘邦那凄惨的样子，就知道了他的处境，忙对他说：“什么也别说了。你先上船过河，我来挡住他们!”
刘邦还想说什么，袁佩娇夺过他手中的马缰绳，翻身上马，对他大声吼道：“你快走吧!不要管我!”
说话工夫，追兵已到眼前。袁佩娇摧马扬刀迎了过去。老船夫招呼刘邦：“快走吧，再不走就来不及了!”
刘邦上了船，老船夫奋力划着桨，向对岸驶去。刘邦站在船头，眼看着袁佩娇冲进敌军中，他的心像要从嗓子里蹦出来。一个小女子，武艺再高强，也是好虎不敌一群狼，肯定是凶多吉少。
当小船到了对岸，刘邦已经看不到远处厮杀的身影了。他不由得掩面痛哭起来：“娇妻呀，是我害了你呀，我还有什么脸面活在世上?”
老船夫说：“她死了是为了让你活呀！瞧你那寻死觅活的样，真要有个好歹。她不是白为你死了吗?”
刘邦下了船，一边抹着眼泪走，一边在心里嘀咕：袁佩娇不是在老家养身待产吗，她怎么会来到这里呢?
刘邦怎么也想不到，袁佩娇突然出现在这里，意外地救了他的命。却是因为一件不可告人的丑事。
原来，刘邦在沛县起事之后。就把吕雉送回了老家。老父年迈，老母卧病，两个孩儿尚小，家里离不开吕雉。刘邦怕妻子一人在家侍候老小，恐怕太过辛苦，特意安排审食其帮助照顾。这审食其是同村的小字辈，在眼皮底下长大的。他本来是要跟着刘邦走，刘邦觉得他挺勤快，又很本分，便让他跟着吕雉回去做个帮手。哪知道，他们俩人在一起时间长了，就都觉得很近便了，说话也没了拘束。有一天，早晨，吕雉正在对镜梳妆，审食其来了，站在她的背后瞅了半天，突然冒出一句：”嫂子，你真好看!”
从刘邦那论，审食其应该管吕雉叫婶子，但是，吕雉和审食其之间差不了几岁，吕雉不让他叫婶子，说：“叫什么婶子?听着多别扭，你就叫我嫂子，或者大姐都成，这才不见外呢!”从那以后，审食其就管吕雉叫嫂子。
吕雉回过身，粉面带笑地看着审食其说：“你真会说话，我都是孩子他妈了，还哪来的好看?”
“你真的好看!”审食其认真地说：“要不……”
审食其突然不说了。吕雉着急地说：“你怎么说半截话，要不咋的了?”
审食其吞吞吐吐地说：“我听说你被抓进监牢里，那狗官……”
吕雉以为审食其知道了她和汤吉的事，一下子涨红了脸，说：“你别听人瞎说!”她撩起衣襟说，“那狗官打得我身上的疤还没好呢，我恨不得亲手杀了他们!”
审食其很同情地说：“我是说你一定受了很多苦，遭了不少罪!”
吕雉说：“谁让我嫁给他了呢?吃点苦遭点罪不算啥，这事你不要跟别人说了!”
一个女人，不论是出轨也好、失身也好，一旦有了第一次，就很容易有第二次。何况吕雉又是饥渴正旺的时候，看着眼前这个眉目清秀、精力充沛的小伙子，她不能没有非分之想。再说，她又担心他知道自己的丑事，要想堵住他的嘴，只有把他拢在自己的手里。
审食其还是个没尝过男欢女爱的毛头小伙子，怎么能够经得住一个女人用心的勾引?
一个是初涉情场，刚刚尝到滋味；一个是心机深藏，情欲淫荡。吕雉和审食其处在一起，不亚于干柴烈火，俩人竟弄得难舍难分，一日不聚在一起，就好像丢了魂失了魄，活不下去了。
袁佩娇就在这个时候被送回老家，无疑对两个淫男欲女来说，像热锅泼上一瓢凉水、美梦遇上当头一棒。吕雉和审食其就像偷食的老鼠遇见了猫。袁佩娇本是个聪明伶俐的女子，没用多久，她就看出了二人的奸情。这对她来说，真成了一件天大的难事。告诉公婆吧，这个家就没法再过下去；不说吧，又觉得对不起丈夫，于心不安。她正在内心天天受到熬煎的时候，吕雉也看出她知道了自己的奸情，为了封住她的嘴，竟采取了更下流的一招儿：让审食其去勾引她。她曾一怒想杀了这对狗男女，转念一想，这样一来，不仅刘家家破人亡，刘邦的颜面也会尽失，他还怎么在众人面前抬得起头来?思来想去，只有离开这是非之地。于是，她便悄然离家，踏上寻夫之路。
袁佩娇绝没有想到，自己的无奈之举，会意外地救了刘邦。
刘邦凄凄惶惶地走在路上，心里一直惦记着袁佩娇，走了半天，也不知到了哪里。眼看天色已晚，腹内又饥又渴，只好走进一个村子，敲开村头一家的房门。开门出来的是一个老汉，年纪要比刘邦稍大。老汉一开门，屋里飘出一股饭菜的香味。不用说，老汉家里是在吃晚饭。此时的刘邦，又如从前一样不顾脸皮，开门见山地直说：“老人家，不瞒您说，我是汉王，打了败仗逃到这里，又累又饿，想找口饭吃。”
那老汉上下打量了刘邦一阵儿，半信半疑地说：“你真是那个灭了秦二世的汉王?”
刘邦说：“我哪来的假话唬你?要有吃的就给我胡乱吃上几口；要是没有，我就再去别处。”
老汉说：“你先坐下等等，我去取来!”他进屋取来几样饭菜，放在桌上，说：“你先慢慢吃着，我再拿点酒就来。”
刘邦饿得已经等不及，端起碗就狼吞虎咽地吃起来。
老汉半天没出来，刘邦听见他在屋里和一个女子说起话来。俩人你一句我一句说了一会儿，老汉才端着一壶酒。脸上带笑地走出来，坐在对面说：“大王，你一边喝一边听我说，老朽姓戚，名仁，原本家在关中，因逃避战乱，才来到这里。膝下只有一女，名叫戚姬，年方十八。虽然家境不殷，倒也识得一些诗书。只因曾有术士为其相面，说她很有贵相，才至今未嫁。大王今日来此，正是天缘巧合，老朽愿将小女许给大王为妾。”
刘邦听了此话。颇感意外，不由一愣，放下了碗筷。戚仁赶紧说道：“大王，你不必谦让，刚才我已征得小女应允，愿意为大王侍奉巾栉。”说着招呼女儿出来。刘邦见那戚姬虽然荆钗布衣，没有打扮，却是生得花容月貌、婀娜多姿，和宫中的美女比较起来，别有一种风韵。他本是好色之徒，眼里顿时射出贪婪淫光，连忙假意谦让道：“本王逃难之时，讨得一口饭食已是过意不去，怎好再让令爱委屈于我?”
这戚仁原本是个市井之徒，惯有趋炎附势之心，总想找个登天的梯子，好不容易碰到这么个机会，怎能轻易撒手?虽然刘邦此时是孤家寡人，但是，瘦死的骆驼总比马大。他赶忙赔着笑脸说：“老朽知道你宫中美人无数，小女能够侍奉大王，实在是攀了高枝。不要说什么委屈，只要大王不嫌弃，就是小女的万幸了。”
刘邦心里偷着乐，却绷着脸，郑重其事地说：“老丈既然这样厚爱，本王只得领情了。”他从腰上解下一块玉佩，交与戚仁，“慌乱之中，随身什么也没带，权将此物作为聘礼吧。”
戚姬接过玉佩，羞得玉面粉红，飘飘下拜，折身进了里屋。
戚仁高兴地说：“大王，我看择日不如撞日。寒舍简陋，也就不讲什么排场，今夜就请大王和小女共入洞房花烛!”
刘邦爽快地说：“好，就听老丈安排!”
这正是：
人生得意做新郎，
花烛美女甚风光，
不想温柔梦正美，
还有男儿上妻床。
第五回
为逃亡舍子弃女
做美梦破国丢妻
刘邦得到手的女人多了，和戚姬三天的新鲜劲儿一过，屁股底下就长了尖，说啥也坐不住了。一个是后悔自己不该在彭城贪图一时快活，落得个如此狼狈的下场；再一个是记吃不记打，见着美女就迈不动步，光顾在这儿欢乐，忘了自己还有大事在身，还有一帮将士兄弟等着他领头。
刘邦决定要走。戚姬是新婚燕尔，自然割舍不得。一双泪眼，满脸悲戚，拉住刘邦的衣袖不撒手。倒是戚仁知道轻重、晓得厉害，拿出积蓄买了一匹好马，鼓励刘邦说：“走就走吧，儿女情长，拿得起放得下，才是大丈夫所为。该舍就得舍，不能误了大事!”
刘邦走在路上，知道此地离砀山不远，妻弟吕泽就带兵驻守在砀山附近的下邑。他本想先去那里，转念一想，此地离老家也不算远，不如先回家看看，不管怎么说，家里尚有老父、妻儿，兵荒马乱，不能不叫人牵挂!另外，他也特别想知道袁佩娇为什么会离家出走?
一路上，不时有逃难的人群慌乱地走过。这叫刘邦更加惦记家人，不由得紧着加鞭催马。忽然，远处一阵尘土飞扬，驶过来一队兵马，约有百十多人。刘邦以为是楚兵，慌忙躲进路旁的树丛。待那队兵马走近，他看见为首的将官竟是夏侯婴，连忙出来大声呼喊。夏侯婴见是刘邦，又惊又喜地说：“我从彭城突围出来，一直在这一带寻找大王，真乃万幸！”
刘邦说：“你可知其他将士情况怎样?”
夏侯婴摇头不知。刘邦懊恼地叹息一声：“这都怪我呀……”话还没完，夏侯婴突然指着一堆难民说：“大王，你看那里有两个孩子，好像是你的子女?”
刘邦顺着他的手指方向一看，人群里相扶相伴、走得磕磕绊绊的一对男女幼儿，真是他的儿子刘盈和女儿鲁元。
两个孩子见了父亲，哇哇大声啼哭。从女儿鲁元的嘴里，刘邦知道了，昨天楚军侵占了安丰，一家人仓皇逃离途中，孩子和大人走散，父亲和妻子生死不知。
夏侯婴让刘邦和两个孩子坐在一辆车上，离开人群，奔往下邑。哪知刚走了不远，后面就追来一队楚兵。夏侯婴让兵士在后面抵挡，自己驱赶着刘邦乘坐的马车紧跑。
追来的楚军将领是英布，他认得刘邦，紧追不舍。纵有夏侯婴手下的士兵拼死抵挡，他还是越追越近。刘邦为了减轻车上的重量，能够跑得快些，竟一脚一个，把两个孩子踹下车。夏侯婴起初以为是车子颠簸，把孩子摔下去的，就下马捡起，放到车上。可是，连续几次掉下去，夏侯婴看到是刘邦故意弄下去的，就大声呵斥道：“那是你的亲骨肉，你怎么可以丢下他们?”刘邦说：“这个时候，我们自己都性命不保，哪还管得了孩子!”说着，又把两个孩子推下车。夏侯婴又把孩子捡起，刚要往车上放，刘邦举剑刺过来，说：“你再放，我杀了他们!”夏侯婴气得大叫道：“没见过你这么狠心当爹的!”说完，无奈地把两个孩子挟在腋下，上马跑去。
就在万分危急的时候，迎面又涌出一队人马。刘邦先是一惊，心里暗叫：“哎呀，这下可完了!”再一细瞅，不由惊喜过望，脱口说道：“天助我也!”
迎面而来的是一队汉兵，领头的正是刘邦的妻弟吕泽。他这几日一直在四处寻找刘邦的下落。
吕泽带来的兵马比英布多，英布自知讨不到便宜，到手的鸭子飞了，只好悻悻地收兵而去。
吕泽把刘邦接进下邑安顿下来。不久，散落的兵马都闻讯聚来。刘邦听到了很多消息，一些跟随他的诸侯，听说他打了败仗之后，又都归向了楚国。更有一个消息叫他坐卧不宁、茶饭无味，就是他的老父和妻子都被项羽掠去。他心想：自己在彭城奸污了项羽后宫的女人，项羽岂能放过他的妻子?将来就是我做了皇上，我的皇后曾被人睡过，我在群臣面前也是脸上无光。
刘邦是拿自己比别人，也就是以小人之心度君子之腹，他以为项羽也跟他一个德性呢!项羽虽然是个粗人，却从不花心。后来，项羽兵败，垓下被围，他和虞姬悲壮刎别的一幕，就足以证明他对爱情的专一。他的士兵把刘邦的父亲和妻子抓来，他自然是喜出望外。可他并没有想用奸淫刘邦妻子的办法，来以牙还牙，报复刘邦，而是专门安排了居住之处，派了佣人，好饭好食地养起来。
刘太公被抓，自思无非就是一死，一大把年纪了，倒是没有怎么害怕。吕雉却是惊吓万分，觉得必得受到凌辱不可。谁知，竟意外地成全了她的一段美事。原来，当初逃难之时，因为审食其恋着吕雉，舍不得分开，竟自愿跟着一起被楚兵掠去。项羽把他们关在一处，无意中竟成了这对淫男欲女的安乐窝。
刘邦最担心头顶上给他戴上绿帽子的人是死对头项羽，做梦也想不到是他最信任的人!不管是谁。刘邦头上的这顶绿帽子是钉帮铁牢的戴定了，真可谓是大丈夫难免妻不贤子不孝，悲乎哀哉!
刘邦回到荥阳，调来韩信。萧何也从关中派遣过来一些兵丁，很快又聚集了十多万人马。
刘邦心里还是很恼火。当初，他打着为义帝报仇、讨伐逆贼的名义出关东征，常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹、殷王司马印、塞王司马欣、翟王董翳等各路诸侯都来归顺。打彭城时，他特意拜魏王豹做大将。哪知项羽打回彭城后，这些诸侯不是跑了就是降了。特别是魏王豹，让他当大将，没守住彭城，跑回老巢平阳后，竟调兵遣将、扼守平阳关、截断临晋津河口，扬言要和汉、楚三家平分天下。
魏王豹怎么忽然会做出这个举动呢?他这是吃了豹子胆?
说起来，这事有点可笑。魏王豹回到平阳后，正在担心刘邦会不会治他的罪呢，忽然来了一个叫许负的老婆子。这个老婆子很会看相。魏王豹把她招至府中，请她看相问命，是否能知吉凶祸福。许负看他一眼，便说：“大王面带贵相，王位在身，此生足矣。”魏王豹听了心里有些不快。难道我这命只能当个王，就不能当皇帝了?这时，许负又给魏王豹的宠妃薄姬看相，她一看不由惊愕出声：“这位妃子将来必生龙种，贵为天子!”魏王豹一听，不由心花怒放。心想：我不能当皇上，我儿子能当，我就是皇上他爹了。我有这个命，干吗还听别人吆喝?
魏王豹就是因为这个才决定自立山头、独打天下。
刘邦是越想越来气。我打不过那个西楚霸王，还收拾不了你魏王豹?我要是连你都收拾不了，那些个诸侯谁还听我的?
刘邦决定拿魏王豹出气。他派韩信带着曹参、灌婴二将，统领重兵直捣魏王豹老巢平阳。
不用说，魏王豹根本不是韩信的对手，很快就被彻底打败。
韩信把魏王豹和他的家眷一同押解到荥阳，交由刘邦处理。
魏王豹认定自己必死无疑，在刘邦面前瘫倒在地，已经魂不附体。哪料刘邦铁青的脸上忽然露出一丝笑模样，对他说：“瞧你那胆小如鼠的熊样，也不掂量掂量自己半斤八两！我今天暂不杀你，看你能成什么气候?不过，得把你的妻妾留在我这里，替你领罪。”
此时，魏王豹只求活命，连忙磕头如捣蒜般地说道：“大王如此开恩，小人全凭发落!”
刘邦放走了魏王豹之后，吩咐手下人说：“魏豹老母年迈，准其返乡，其余女子全部发去织室做工。”
刘邦本不是良善之辈，怎么会突发菩萨心肠呢?原来，他早就听说魏王豹有一个爱妃，姓薄名蝴蝶，生得异常美丽，且身有奇香。他早有窃为己有之心。如今，名正言顺地掠到身边，他怕杀了魏王豹，薄姬心存怨恨，不能一心一意地顺从他，所以，才把魏王豹放了。
刘邦得到了薄姬，恨不得一口就吃到嘴里。可是却强忍着。过了几天，他假装无意溜达到织室，看见薄姬在埋头织绣，故作惊讶地对身边的人说：“这样柔弱的女子怎么可以做如此辛苦的活儿呢?”
不待别人开口，薄姬已跪在地上，低头说道：“罪妇是魏王豹的贱妾，大王不杀，已是感恩不尽，能为大王织衣绣锦，再苦再累也心甘情愿。”
刘邦说：“这怎么可以呀?魏王和我是兄弟，你就是我的家人。”说着，抓起薄姬的一只手，一边摩挲着一边说：“看看你这手细皮嫩肉的，怎可做这粗活？来人，把夫人送去后宫，好好梳洗打扮一下!”
刘邦的下人知道他所说的后宫，就是他的住处。薄姬换了衣裙，涂了脂粉，等刘邦喝过酒进来，眼前已是一个国色天香的美女。他哪里还忍耐得住，伸手搂过薄姬，放在膝上，得意地说道：“你知道我为什么不杀了魏豹吗?就是为了你呀!”
薄姬依在刘邦的怀里，娇羞地说：“大王的厚爱，贱妾今生今世做牛做马也报答不完。”
刘邦哈哈大笑着说：“我这就让你报答!”说着，抱起薄姬进了罗帐。
二人交欢之中，薄姬忽然想起许负之话，不禁嫣然一笑。刘邦问她：“你笑什么?”
薄姬说：“有人给我看相，说我能生个龙种，想不到竟应在大王身上。”
刘邦说：“真要如此，我就给你个龙种!”
薄姬经过此夜交欢，真就怀了身孕，十月分娩。生下一男，取名刘恒，就是日后的汉文帝。只是可惜了魏王豹，当了个名副其实的冤大头。他躲在老家，一边喝着闷酒，一边骂着许负。要不是说他的媳妇能生个龙种，他也不敢叛汉独立，落得如此凄惨下场!
其实，许负说的没错，魏王豹的媳妇真的生个龙种。只不过这个种不是他的，而是刘邦的!
这正是：
一枕黄粱美梦生。
欲做君王动刀兵。
自作自受自取辱。
休怨世事忒无情。
第六回
灭诸侯心毒如虎
扶刘氏杀马歃盟
刘邦五十五岁那年，打垮了项羽。灭了楚国，在汜水的南面登基。正式做了汉朝的开国皇帝，后称为汉高祖。他把咸阳改名长安，作为京城。因为咸阳已被项羽烧毁。萧何领命前去重建，暂时把洛阳作为陪都。他派人把家人和几个媳妇及孩子都接到身边，立吕雉为皇后，公子盈为太子。又派人到灵璧一带去寻找袁佩娇的下落，什么音信也没有。他心想，如果袁佩娇还活在世上，早会闻讯找来。想到她的救命之恩，不免有些悲伤。
江山既定，总得安定人心、封赏有功之臣。
一人得道，鸡犬升天。汉高祖当然忘不了让家人跟着荣华富贵，他先后封叔伯哥刘贾为荆王，异母兄弟刘交为楚王。二哥刘仲为代王。八个儿子，吕雉所生之子刘盈为太子，曹氏所生之子刘肥为齐王，戚姬所生之子刘如意为赵王。薄氏所生之子刘恒为代王。其余妃妾所生的刘恢为梁王，刘友为淮阳王，刘长为淮南王，刘建为燕王。可是，高祖就没有封他的侄儿刘信。刘信是高祖大哥的儿子，为什么不封他呢?高祖心里有个疙瘩。原来，他年轻时不干活，全靠老爹和两个哥哥养活。因为嫂子有意见，两个哥哥分了家搬出去另过。可是，他照旧到哥嫂家吃白食。后来大哥死了，他还不顾脸皮的到嫂子家去蹭饭。有一天吃饭时，他带着几个狐朋狗友到大嫂家，大嫂故意用饭勺把锅底刮得嘎嘎响。朋友们听到锅底响，都以为没饭了，就都饿肚子走了。等他送走朋友回来一看，一锅饭还没吃呢，他心里就记下了仇。所以，这时候才要故意给大嫂家一个眼罩戴。幸亏刘太公于心不忍，多次催促，他才赏给了一个带有羞辱意味的封号：刮羹侯。由此可见，他的心胸是多么狭小。
说到这儿，就点到了刘邦的要害。既然他连自己的侄子都这么小肚鸡肠，他怎么会心甘情愿地让外人分享胜利的果实呢?
可以说，萧何和韩信是最大的功臣，没有他俩就没有汉朝。可是，刘邦最不放心的就是这两个人。
刘邦自打出关伐楚，让萧何留守关中。萧何这个后勤部长当得尽职尽责，源源不断地向前方输送粮草和兵员，使得刘邦没有一点后顾之忧。可是，就是在那种和楚军战事不利的情况下，他还不断地以慰问的名义派人回来监视萧何的动向。等到韩信被杀，他又别有用心地奖励萧何，把“成也萧何败也萧何”的罪名安到萧何的头上。到后来，借着萧何建议把上林苑的空地封给老百姓耕种的机会，以他心怀不轨的罪名抓进大牢。经过这一番折腾，把两个兢兢业业、鞠躬尽瘁的老人从此整得服服帖帖、唯唯诺诺。
刘邦对萧何还算手下留情。可是，对待韩信就没那么宽宏大量了。
韩信感于刘邦重用之情，对刘邦一心一意，尽管有人多次劝他刘邦会卸磨杀驴，但他还是不肯背叛刘邦。但是，他虽然会领兵打仗，却对政治斗争一窍不通。他自恃功高，逼迫刘邦封他为齐王，就已种下祸根。到刘邦撕毁楚河汉界的盟约、进兵东犯的时候，他又按兵不动，再逼刘邦给他封地，这就让刘邦动了非得除掉他的杀心。等到霸王一死，刘邦就立马解除了他的兵权。又把他从拥有地广人多的齐王改为楚王。由于他收留了楚将钟离味，被人告发，尽管他逼迫钟离味自杀，还是被刘邦抓到京城，关进大牢。虽然最后把他放了，却被削了楚王封号，降为淮阴侯，被限制留在京城，失去了人身自由。不久，代相陈豨造反，刘邦让韩信和彭越随同去征讨，这俩人又借口有病，谁也没去。刘邦很恼怒，只好自己带兵出征。临走前，他就叮嘱吕雉提防韩信。不知是吕雉一手导演的，还是真有人揭发，说陈豨造反的幕后指使人是韩信。心狠手辣的吕雉就用计把韩信骗到长乐宫中，尽管刘邦曾许诺如杀他，不见天，不见地，不见铁器，也就是没有办法杀他。可是吕雉更有高招儿，把他装进黑布兜里，吊在钟楼的梁上，叫人用竹签把他刺死。
刘邦平定陈豨之后，回到洛阳，听说韩信已被吕雉处死，虽然去了一块心头病，可是怒气还是未消。这次平叛陈豨，让彭越随同出征，他竟敢装病不去，不能不给他点颜色。
刘邦正想派人去彭越那里问罪，偏巧有人告发彭越也要谋反。刘邦就派了一个使团，以慰问的名义出其不意地把他抓了起来，押到洛阳，交与廷尉审问。审到最后，虽然查无实据，刘邦却把他削职为民，流放到蜀地青衣县。吕雉这时正在长安，听说放了彭越，急急赶往洛阳，路过郑县，正巧彭越被押解至此。彭越以为是遇到了救星，就请她在刘邦面前替自己求情，说自己冤枉，情愿放弃王位，让他回故乡昌邑养老。吕雉当面满口答应，回到洛阳就对刘邦说：“你放虎归山，要办他就不能留根!”
吕雉比刘邦更狠，她挑唆刘邦不但灭了彭越的三族，斩草除根，还把彭越做成肉酱，分给每个大臣吃，警告他们：谁想造反，就是这个下场。
淮南王英布接到使臣送来的彭越的肉酱，心里头有说不出的难受。兔死狐悲，他知道刘邦的下一个目标就是他了。他不想坐以待毙，与其等着挨刀，不如拼个你死我活，于是他发动叛乱，兴兵东进，杀了荆王刘贾。接着西攻楚王刘交，刘交败逃到薛地，急忙派人去京城求救。这会儿，刘邦正为废立太子的事闹心，听说英布反了，就想让太子刘盈领兵前去征讨。可是太子的四个门客对吕释说：“你快去跟皇后说，决不能让太子出征。打胜了，太子还是太子；若是打败了，正好给了皇上废他的口实。再说，英布是个出名的能打仗的人，决不能小看他，朝里这些将军都是皇上的老部下，很有资格，太子领他们打仗就如羊领着一群狼。皇上虽然不舒服。可是，只要他御驾亲征，哪怕是躺在车上，那些人也不敢不卖力气!”吕释之跟吕雉一说，吕雉立刻哭天抹泪地去找刘邦，说什么也不让太子出征。气得刘邦骂了太子一顿窝囊废，到了关键时刻，还得自己出马。
不用说，英布打不过刘邦的大军，只好往江南跑，准备到他小舅子那里去躲避。这时，长沙王吴芮已经死了，他的儿子吴臣继位。吴臣热情地把英布接到府中，大摆酒宴款待，一再说要帮他出兵打回去。等到半夜，英布在驿馆里醉得呼呼大睡，吴臣叫人割下了他的脑袋。
不过这次出征，刘邦让英布射中了一箭，这一箭成了他的致命伤。
在这之前，韩王信的封地在颍川。刘邦觉得韩王信没什么功劳，占据颍川要地，只知道吃喝玩乐，就把北边靠近匈奴的太原郡改为韩国，以晋阳为都城。韩王信当然知道刘邦的用意，名义上是防备匈奴，其实是把不信任的人整到远处去。为免遭韩信、彭越、英布等人的下场，只好听从摆布。他到了晋阳不久，就以匈奴不断侵扰晋阳离边境太远为由，要求把首府北迁到马邑，为的是天高皇帝远，乐得自己说了算。没想到，不久匈奴真的打进来，包围了马邑。韩王信一面向朝廷告急求援，一面派人到匈奴那里假意求和，用以拖延时间。可是援兵没有等来，求和的消息却被朝廷知道了。刘邦派使臣来谴责他，他怕刘邦把他治罪，干脆献出了马邑，投降了匈奴。后来陈豨造反时，韩王信和他联合起来，不断地在北边攻城掠地。刘邦带兵前去征讨，韩王信和他打游击，弄得刘邦很无奈，只好收兵回来。路过赵国，赵王张敖率众到郊外迎接。张敖是张耳的儿子。张耳死后，他就继承了王位。刘邦还把女儿鲁元公主许给了他。老丈人上门，女婿自然格外热情招待。可是不知怎的，刘邦对这个女婿就是不放在眼里，说不上三句话，就是一顿臭骂，骂得在场的几个赵国的大臣都听不下去了。到了晚上，张敖安排宫里的一个美人去服侍刘邦。刘邦一见这个美人实在叫人动心，一肚子火气顿时烟消云散，抱着美人巫山云雨地享受去了。可是，张敖的几个大臣贯高、赵午等人却揣着一肚子火，偷偷地跟张敖说：“大王对皇上可算是毕恭毕敬、尽心竭力了。可他还这么辱骂大王，根本没把咱们当人看，像他这样的暴君，不如趁早除掉!”张敖吓得脸都白了，慌忙说道：“你们不可乱说!先父蒙皇上的恩典做了赵王，又让我继位，这天大的恩德我还无以为报。我怎么会加害皇上呢?”贯高和赵午离开张敖，暗地商量准备行刺皇上。第二天，刘邦途经柏人县，贯高和赵午安排刺客躲在厕所内。可是，贯高的手下有一个叫贯三的人见刘邦人多势众，怕行刺不成受到牵连，就对刘邦说：“此地杂乱，不可停留……”话没说完，见有熟人来，就赶忙溜走了。刘邦鬼精鬼灵，马上问从人：“此地何处?”从人回答：“此地赵属柏人县。”刘邦念着：“柏人，迫人，迫害人的县!”他马上吩咐：“此地不可留，马上走!”说完，就出门上车走了。回到京城，刘邦还在想着这件事。没想到，贯高因为行刺没成功，正在生气，有人说是贯三泄露了消息。贯高就要杀掉贯三。贯三逃到洛阳，把行刺的事告诉了刘邦。刘邦立即派人把贯高、赵午和张敖抓到京城。贯高和赵午尽管受到严刑拷打，也始终说行刺的事情与张敖无关。刘邦查不出张敖的真凭实据只好把他放了，但是，却把赵王的封号给取消了，改降为宣平侯，改封戚姬的儿子如意为赵王。
燕王臧荼的封地都在北方，他原本是项羽的爱将。项羽战败，他不得不归顺韩信。刘邦为了拉拢人马，不得不仍旧封他为燕王。刘邦登基做了皇帝以后，担心项羽的部下卷土重来，就下令缉拿项羽溃逃的主要部将季布、钟离味等人。臧荼担心自己也要受害，就起兵造反，刘邦亲自带兵平叛，很快就把他杀了。他的儿子臧衍逃到了匈奴那里。刘邦就让自己的同乡好友卢绾当了燕王。
燕国是汉朝最北边的一个诸侯国，紧挨着匈奴。臧荼的儿子臧衍和陈豨都投降了匈奴，他们就劝卢绾也投靠匈奴，让匈奴保护燕国。卢绾跟刘邦是铁哥们儿，怎么能轻易就背叛汉呢?可是，他跟陈豨等人来往的事情却传到了京都，刘邦不相信卢绾会有二心，就没有派兵征讨，而是叫他回朝把事情说清楚。卢绾知道刘邦说一套做一套，担心回去被害，就托病不去。刘邦猜透了卢绾的心思，就派御史大夫赵尧和他们的老乡审食其一同前去，再劝卢绾回来。卢绾不见他俩，跟身边的人说：“当初分封的非刘姓王七个就剩下我和长沙王了，皇上对我恩如父母、情同手足，我知道他不会害我，可是，吕后阴险狠毒，连韩信、彭越那样的功臣都敢害死。这时候皇上正有病。我要回去，准得遭她的毒手，等皇上病好了，我再回去解释。”这话传到了审食其的耳朵，他是吕后的人，听卢绾这样说吕后，回去就诬陷说卢绾确实反了。刘邦一听自己最信任的人都反了，气得暴跳如雷，胸口的箭伤重又复发，冒出血来。他一面令皇子刘建为燕王，一面令樊哙领兵前去征讨。事情弄到这个地步，卢绾进退不得，只好投靠匈奴。
樊哙领兵走了，刘邦箭伤疼得起不来身，心里就痛恨吕后和太子，要是太子能够出征，他不用亲自前去，怎么能受此重伤?
刘邦躺在床上，病痛折磨得他无名发火。吕后和太子过来探视，都被他一顿臭骂撵了出去。偏巧，这时有人偷偷告诉他：皇后和樊哙偷偷串通，要在他死后杀害戚姬和赵王如意，夺取刘家天下。刘邦怒不可遏，立刻召来陈平和周勃，让周勃代替樊哙进攻燕地，让陈平就地把樊哙斩首，拿回脑袋。
陈平和周勃上路不久，刘邦就病得不行了。他知道自己一死，吕后就会兴风作浪，说不定会把自己辛辛苦苦打下的天下变成姓吕的，杀了樊哙也无济于事。他想了一阵，叫人牵来一匹白马，把大臣们都招到跟前，杀了马，一人喝了一碗血，算是歃血为盟，起誓说：“从今往后，非刘姓不得封王，非功臣不得封侯。谁违背这个盟约，天下人共同讨伐他!”
公元前195年4月，刘邦死在长安长乐宫，死时六十三岁。
到这时，刘邦先前已封了刘贾为荆王，他不是刘邦的至亲，但跟随刘邦出生入死、屡立战功；封同父异母之弟刘交为楚王；封二哥刘仲为代王；封庶长子刘肥为齐王。到后来，除了太子刘盈，刘邦又封了赵王如意，代王刘恒，梁王刘恢，淮阳王刘友，淮南王刘长，吴王刘濞，燕王刘建。
异姓王只剩下南方偏远弱小的三个：长沙王吴臣，南越王赵陀，闵越王无馀。
这正是：
驴打江山马坐殿。
卸磨杀驴最合算，
家传万世唯恐短，
百姓归一称心愿。
第七回
刘邦忧心护爱妾
吕雉积虑保太子
刘邦死的时候，眼睛始终没合上，很多闹心事让他放不下。他第一个不放心的就是皇后吕雉。这个女人外表看似稳重贤惠，内里却是蛇蝎心肠。从杀死韩信、肉酱彭越，到和樊哙联手整治戚夫人，让他看透了这个女人的狠毒。更让他来气的是，英布谋反时，他让太子刘盈领兵出征，这个女人死活不让，才害得他亲自出征，受了箭伤，以致要了性命。可是，想要对付这个女人已经晚了，就因为这个，他才最不放心戚姬。
刘邦后宫有名的妃子，除了皇后吕雉，就是最早的情妇曹氏，从魏王豹手中夺过来的薄氏，还有在逃难途中成亲的戚姬。虽然他从张敖那里带回来的美人也怀了大肚子，却什么名分也没捞着，混在一个个美若天仙的宫女之中也就成了一棵默默无闻的小草。吕雉正是如狼似虎的年纪，心思都在情夫审食其身上，刘邦早已没了情绪，因此，刘邦不去主动找她，她从不去见刘邦。那个曹氏没有享福的命，进宫没两年就死了。薄氏为人谨慎、万事不争，就好像宫里没有这个人似的。这样一来，戚姬就成了刘邦最宠爱的人。
刘邦宠爱戚姬的原因就是这个女人最会发“贱”，就是能让人舒服、熨帖、高兴。一个平常人家的女子能有此种本事，正是出于那种小家子气，看别人好总是既羡慕又眼红，这山望着那山高，贪心永不满足。
戚姬就是一个这样的人，而且她还又会唱歌又会跳舞，特别是翘柳折腰舞。跳得如仙鹤展翅、杨柳随风。每回看她跳时，刘邦都高兴得又是拍巴掌打鼓点，又是忍不住跟着哼唱。刘邦出征时常把戚姬带在身边，在宫中除了打理朝事，就是整天跟戚姬糗在一起，把那几个夫人都扔在了脑后。天下的女人哪有一个不希望得到丈夫的宠爱?吕雉尽管有个情夫尽心侍候，闺中不至于寂寞，但是看到自己的男人跟别的女人打得火热，而把自己冷落在一旁，还能不心生嫉妒和怨恨?
刘邦爱屋及乌，瞅着戚姬养眼，就瞅着她的儿子也顺眼，怎么瞅都像自己。再看看吕雉的儿子刘盈，觉得言行举止没有一点让自己满意的地方，简直就是个窝囊废。于是就有了废刘盈、立如意为太子的心思。
这一年，刘如意十岁。刘邦原把他封为代王。等到张敖被撤销了赵王的封号后，刘邦又把他改封为赵王，原来的代地仍旧归他。
这天临朝，刘邦召集大臣商议废太子刘盈、立戚姬的儿子刘如意为太子的事。大臣们一听，都跪伏在地，同声说道：“废长立幼，自古都是不得已而为之的事情。太子册立多年，并没有什么失德的地方。怎么能随便撤换呢?”刘邦说：“我也是为社稷大业着想，太子不及如意聪慧……”
“不可!”刘邦的话还没说完，跪伏的大臣中突然站起来一个人，怒气冲冲地朝刘邦走过来。刘邦一看，是御史大夫周昌，心里不由咯噔一下，不高兴地问他：“什么不可，你把话说清楚了！”周昌心急，把脸憋得通红，吭哧半天，才说出：“我、我嘴不能言，但此事极、极极不可为!皇上要废了太子，我极、极极不敢遵命!”
看到周昌说得非常认真又非常吃力，大臣们想笑都憋得不敢出声，刘邦却忍不住笑了起来，连声说道：“好了，此事朕极极不再提了!”
这么大的事，刘邦怎么能因为周昌说话招笑就不了了之呢?说起来其中还有一个原因，那就是他有点怕周昌。周昌和他的哥哥周苛和刘邦是光腚娃娃，跟着刘邦起事，出生入死，忠心不二。荥阳一战，周苛为了保护刘邦，舍身战死。周昌性子耿直，眼睛里揉不得半粒沙子。有一次，周昌有急事到宫里去见刘邦，却见刘邦喝得红头涨脸，怀里搂着一个美女在调笑，那个美女就是戚姬。他见不得这种轻狂行为，事也不想说了，转身就走。刘邦已经看见他，放下戚姬，大步追了出来，高声喊道：“给我站住!不说明白就想走?”周昌无奈，只得返身跪下。刘邦大概是正在兴头上，想起小时候和伙伴们玩游戏，谁赢了，就骑在输家的脖颈上，当作大马在地上来回爬几圈。于是，他就劈开腿，骑在了周昌的脖子上，拍着他的头顶说：“你看朕像个什么皇帝?”周昌拱了拱身子，拧着脖子，气冲冲地说：“臣、臣看皇上是、是、是桀纣!”刘邦知道周昌说的是气话，也是实话，把他比作荒淫无道的桀纣，这可让他大失脸面。从那以后，他看见周昌就有点心虚。今天废立太子的事，周昌这样表态，无疑给他在兴头上泼了一瓢凉水。
散了朝，周昌第一个走出去，一边走一边擦着额上的汗。刚下了台阶，迎面过来一个太监，一把拉住他说：“跟我来。娘娘有请！”
“娘娘请我干啥？”周昌心里正在疑惑着，已被太监拉到宫殿东侧，刚进入一个小角门，就看见吕雉站在那里。周昌慌忙行礼，却见吕雉扑通一下跪在他的面前，吓得他赶紧也跪下。
吕雉说：“汾阳侯，多亏你今天救了太子，我怎么感谢你都不为过!”
原来，这些日子，吕雉已探知刘邦有更换太子的心思，天天上朝时躲在大殿东侧偷听。
周昌说：“原是这事呀，我极极不赞成此事，是出于公心，不、不、不是为了私情，娘、娘、娘娘行此大礼?小臣担当不起!”
吕雉说：“若不是你今天的极极不可，太子恐怕就被废了，我也就没命了。救命之恩我一定要报答!”
说起来，刘邦是出于对戚姬的好心却办了坏事，害了戚姬母子的性命。他把这么重大的事情很轻易地提出来，在他有能力办到时却没尽心去办，反而又很随便地一笑了之。就等于把吕雉和戚姬之间的矛盾公开化，摆在了有你没我的敌对状态。对于这种关乎生死存亡的斗争，任何人都不会做待宰的羔羊，不能不做最后一搏。吕雉对戚姬心生仇恨，乃至动了杀机，这是很自然的事。
刘邦下朝，回到威姬宫里。威姬听说废立太子的事情没有办成，立刻寻死觅活地大哭大叫起来：“哎呀，皇上不为我们母子着想，我们母子真是没法活了!”刘邦心烦地说：“不是我不想让如意当太子，大臣们全都反对，如果朕违背众意，硬要他当了太子，恐怕也不安稳。”
戚姬扑在刘邦的怀里，伤心欲绝地说：“皇后知道了这件事，肯定要把我们母子视为仇人，陛下要是不在了，我们母子的命就攥在她的手心，哪还有好果子吃?”
刘邦叹了一口气说：“这些我都知道，你先别急，等我再找机会。”
这年冬天，英布造反，刘邦本想叫太子出征，却遭吕雉一再反对，无奈只好御驾亲征。结果，受了箭伤，回到长安后，伤情加重，刘邦对太子更加生恨。要是他能够出征，自己怎么会受伤?眼见自己活不长了，心里就更想换掉太子。他几次把张良找来，征询他的意见。这时的张良已经淡出朝廷，不问政事。他原本是韩国人，韩国被秦国灭了，他只想报仇复国，这才投奔了刘邦，等到汉朝统一了天下，他认识到国家再不能回到诸侯争霸、四分五裂的纷争局面，便想退隐归林，遁于世外。他借口身体不好向刘邦辞行，刘邦说什么也不放他走，答应他不用上朝，有了大事才会请他出主意。更换太子的事情确实重大，刘邦知道大臣们都反对，所以，更想听听他的意见。他看出了刘邦内心的忧虑，也理解刘邦的无奈，但是刘邦找他几次，他都明确地回答：“这事不可!”
这时候，吕雉也想到了张良。她知道，太子的地位随时都有被如意取代的可能，所以，心里一直很焦急，想来想去也没什么好主意，就想到了张良。能够给刘邦起到决策作用的人只有张良，若是他能出来为太子说话，刘邦就不得不掂量掂量了。
吕雉亲自登门拜访张良。这让他很为难。他过多地过问皇帝家的内政，难免要把自己推到风口浪尖，得罪谁都是惹祸上身。他想了半天，提出了一个建议，把“商山四皓”请来，给太子做宾客。只要让皇帝看到太子和这四个人在一起，事情就算成了。
吕雉知道，“商山四皓”是秦朝时的四个博士：东园公唐秉，夏黄公崔广，绮里季吴实，甪里先生周术。秦朝灭亡后，这四个人拒绝刘邦重金邀他们入朝为官的请求，隐居商山。
吕雉说：“当初陛下都没有请动他们，我能把他们请来吗?”
张良说：“事在人为嘛，只要舍得出钱，再派个能说会道的人去，说不定就能请来。”
吕雉说：“好吧，我去试试!”
不知道吕雉用了什么办法，也不知道请来的“商山四皓”是真是假，反正没过几天，太子刘盈的身边就多了四个白胡子老头。
这一天，刘邦家宴，他看见太子身后站着四个谦恭的老头，就问太子：“你带着这么四个老头子干啥?”
太子说：“他们是‘商山四皓’，特意前来投奔我的。”
刘邦心里挺不高兴。这几个老家伙，当初我请他们下山来帮我，一个个端着臭架子死活不肯，怎么如今倒跟了太子呢?
四个白胡子老头看到刘邦脸色不悦，一齐上前行礼说道：“我们听说太子仁义谦恭，礼贤下士，天下人都愿意为他效力，我们就想用余生来服侍太子。”
刘邦听他们说完，不由叹了口气，说：“难得你们此心，好好地服侍太子吧!”说罢，起身离席，回了寝宫。
戚姬看见刘邦闷闷不乐地回来，便赔着笑脸小心地侍候，又是端茶，又是捶背，娇滴滴地围着他嘘寒问暖。刘邦看着她娇小美貌的样子，心里更加难过，不由得连连重叹了几声。戚姬把头垂在他的肩上，樱唇对着他的耳根说：“陛下，什么事这样叫你忧心?”刘邦抚弄着她的柔发，无奈地说道：“我是为你忧心啊!”戚姬贴着他的脸，娇声说：“你让如意当了太子，我还有什么可让你忧心的?”刘邦紧搂着她的双臂，说：“我是想让如意做太子啊，可是不行了，‘商山四皓’都来辅佐太子。他的羽翼已经丰满，看来吕雉真要当你的家了!”
戚姬一听，扑在刘邦的怀里，悲伤欲绝地痛哭起来。刘邦把她拉起来，强作欢颜地说：“不要哭了，容我慢慢再想办法。你来跳个舞，我给你唱个歌吧!”
戚姬抹去泪珠，拭弄了一下衣裙，然后，轻移莲步，折腰舒臂，缓缓地跳了起来。刘邦随着舞步，用手打着节拍，满怀心事地唱道：
鸿鹄高飞，一举万里，
羽翮已就，横绝四海，
横绝四海，当可奈何，
虽有矰缴，尚安所施。
刘邦知道，太子刘盈的地位已不可更改，他不能不为戚姬做最后的安排，他决定让如意到他的封地赵国去，一来可以远离朝中的鸡争狗斗，二来可以培养自己的势力。他担心如意势单力孤，特意派了强硬耿直的御史大夫周昌去做赵相。有这么个人人都敬惮的大臣给如意做帮手，吕雉就不敢轻易对如意下手了。
这正是：
身前身后难顾全，
死不瞑目也枉言，
纵使叱咤凌云志，
西去黄泉化青烟。
第八回
赵王势孤遭毒害
戚姬失宠做人彘
自古以来，很多帝王都迷信，讳疾忌医。
刘邦病重，有人盼他死，有人怕他死。
吕雉因为刘邦已经知道了她和樊哙串通，要在刘邦死后杀死赵王如意、夺取刘家天下的阴谋，派了陈平和周勃去杀樊哙。要是刘邦病好了，肯定要收拾她。所以，她就想趁刘邦在病中下药毒死他。可是，她把这个主意跟审食其一说，吓得他把头摇得像拨浪鼓一样，连连摆着手说：“不可，不可!你药死了皇上，朝中的大臣绝对不会放过你!”吕雉无奈，只好把这个心思放下。
当然，最怕刘邦死的就是戚姬。她知道这个保护伞没了，她的下场是什么。所以她拿出重金，四处求医给刘邦看病。医生检查后都认为，刘邦的伤病可以治疗。
谁知这工夫，刘邦却耍开了流氓无赖的那种泼皮威风，对着医生大骂：“朕平民出身，手提三尺剑定天下，乃是天命所归，病也要听天由命，如果上天要我死，就是神医扁鹊在世，也是无益。你们都走吧!”
刘邦拒绝求医，戚姬是哭得要死，吕雉是乐得要死。只会任性、撒娇、缺少心计的威姬这会儿只知道哭天抹泪，可心狠手辣的吕雉却在做着重要的筹划。她要知道刘邦死后，大权将会落入何人之手。所以，当戚姬只知道躲在自己的屋子里悲悲切切地哭泣时，她开始死死地守在刘邦身边，不许旁人靠前。当刘邦清醒过来时，她靠近耳边，极其谦恭又极其温柔地问道：“萧相国年事已高，他老了，谁可接替他呢?”
刘邦闭着眼睛说：“曹参可以。”
“曹参以后呢?”
“王陵可以。但是王陵憨直，可叫陈平辅佐。陈平智谋有余，但是难以独任。周勃虽然不善言谈，但为人忠厚，将来安定刘氏天下的必是他，可令他为太尉。”
吕雉又问：“王陵、陈平之后呢?”
刘邦扭过头说：“以后的事情你就不会知道了！”
吕雉听刘邦说的这几个人。都是汉室的忠臣，没有一个可以为她所用，心里很失望。想到刘邦临死还杀了唯一可以指靠的樊哙，心里就更增添了仇恨。正是出于这种心理，才让她生出了一个更毒的恶念。
刘邦死了四天，尸体还在宫里放着。吕雉封锁消息，秘不发丧。大臣们有的想进宫来探视刘邦的病情，一律被吕雉挡在门外。
吕雉现在唯一可以信任的人只有她的弟弟吕释和情夫审食其。她把二人找来商量。想借皇帝病重召那些功臣宿将都来进宫探视。到时候暗伏刀斧手，进来一个杀一个，把朝廷大权完全掌控在自己手中。可是，吕释和审食其都觉得把握不大，劝吕雉再想点别的办法。
世上没有不透风的墙，曲周侯郦商的儿子郦寄和吕释的儿子吕禄是酒肉朋友。有一天，俩人在一起喝酒，吕禄喝醉了，就把皇帝已死的事情说出来了。郦寄回家就跟他爸说了，郦商怕事不属实，马上去找审食其，一见面就吓唬他说：“辟阳侯的棺材可准备好了吗?”
审食其感到很奇怪：“曲周侯真会开玩笑，我好好的，干吗要准备棺材?”
郦商正色说道：“圣上驾崩四日，宫中秘不发丧，想要借此杀害忠良。岂不知灌婴重兵驻守荥阳，周勃领命代替樊哙讨伐燕地，还有无数佐命功勋把守各地，要是听闻朝内同僚被害，杀进京都，你手无缚鸡之力，身边无一兵一卒，你怎保得了皇后和太子?到那时，怕是你全家都要性命不保!”
审食其一听，吓得头上冒汗，腿肚子转筋，哆哆嗦嗦地说：“我、我真不知此事，我马上去告知皇后!”
审食其前脚送走郦商，后脚就进了皇宫。吕雉听说事已泄露，只好传令发丧。
这一年，太子刘盈十七岁，继位做了皇帝，号惠帝。吕雉被尊为皇太后。惠帝不谙世事，朝中之事都由吕雉掌管。
吕雉大权在握，最想收拾两个人，一个是陈平，一个是戚姬。
陈平奉旨去杀樊哙。陈平要是真把樊哙杀了，拎着樊哙的人头回来，吕雉就让陈平的脑袋落地。她不敢冲朝中大臣痛下杀手，但她这回要拿陈平开刀，杀鸡给猴看，让他们知道知道自己的厉害。谁知没过几天，陈平就急匆匆地回来了。这时候，吕雉的妹妹吕媭正在跟她哭闹，说樊哙被冤，都是陈平使的坏，一定要把陈平杀了。
眼见陈平来了，吕雉急忙问他：“你把樊哙斩了?首级带回来了?”
陈平说：“臣还没有到皇上灵前拜祭，就来见皇后，就是免得皇后着急。”
吕媭哭嚎着说：“你不用假模假式地来表功，是不是你把我家侯爷杀了?”
陈平赔着笑脸说：“夫人，小臣斗胆也不敢杀了你家侯爷。”
吕雉听见陈平话里有话，赶忙问道：“你没杀了樊哙?”
陈平说：“臣知道樊侯本是功臣，怎敢随便加刑?只是押解来京，听候皇后发落。”
吕雉听说樊哙没死，立刻转怒为喜，对陈平夸奖道：“难怪皇上夸你有先见之明，果然与众不同。樊哙现在哪里?”
陈平说：“臣因急于奔丧，星夜赶回，樊侯不日即到。”
陈平这个人，脑瓜灵活心眼多，最会见风使舵。当初，他看见项羽的势力大，就投奔了项羽。因为打了败仗，他怕项羽收拾他，又跑到刘邦那里。他原来品质就不好，和嫂子私通，到刘邦这里又大肆收受贿赂。
由于正在用人之际，刘邦不顾部下的反对，仍然重用他。这次刘邦叫他和周勃去杀了樊哙，走在路上，他就动起了心眼，跟周勃说：“皇上正在病中，心烦意乱，咱们可得谨慎行事。樊哙是朝廷的重臣，又是皇上的亲戚，皇上气头上叫咱们杀了樊哙，等他病好了气消了，还不得怪罪咱们?要是皇上死了，必得吕后掌权，樊哙是她的妹夫，又是她最信任的人，咱们把樊哙杀了，她还能放过咱俩?”
周勃是个老实人，没心眼，听陈平这么一说，觉得这个事真挺棘手，就说：“你、你、说、咋办。我、我、我听你的!”
陈平卡巴卡巴小眼珠子，说：“我看这么办，咱们把樊哙抓起来，用囚车押回去，在路上慢慢走着。静观朝廷的动静，随机应变。”
周勃说：“好、好吧，就依、依、你说的办!”
俩人赶到樊哙军营，宣读圣旨，由周勃替代樊哙执掌将印。陈平用囚车押着樊哙回京。没过三天传来刘邦死讯，陈平让随从押解囚车，自己骑马连夜赶回京都，向吕雉来表功。不用说，等到樊哙回来，吕雉十分高兴，当众表扬陈平有先见之明，提升他为专门辅佐惠帝的郎中令。
刘邦一死，戚姬失去了靠山，自知吕雉不会放过她。想要死，又惦记儿子；想要活，又知活罪难遭。正在活不起死不起，一天天不知怎么过的时候。吕雉已经问过陈平：“戚姬蛊惑先帝，图谋篡权，你说怎么处置她?”
奸猾过人的陈平说：“宫内之事，小臣不便多言，全凭太后做主。”
吕雉说：“那好，我就来当一回家!”
吕雉马上命人把戚姬传来，对她说道：“你知不知罪?”
此时，戚姬已经知道在劫难逃，说什么都无济于事了，只能像一个抬上祭台的羔羊，任人宰割了。吕雉手指着她骂道：“你狐媚先帝，专宠后宫，致人生怨，此一罪也；先帝病中，你变本加厉，淫行房事，害死先帝，此其二罪也；你欲废太子，以子代之，其三罪也；你背后诽谤国母，图谋篡宫，此其四罪也。余罪不论，只此四罪，该当怎样处置你?”
戚姬双目紧闭，脸色惨白。心里早已灵魂出窍，说什么她都听不见了。
吕雉一声令下：“来，把髡钳为奴的刑罚给她加上!”
当即几个宫奴扑上来，把戚姬的绣服扒掉，换上麻布粗衣；又用火钳把她一头的青丝拔光，渗出的鲜血和她的泪水一道道从脸上流到地上。吕雉冲她冷笑道：“你平日里施娇得宠、作威作福，今天我要让你尝尝苦头!”说罢，命人给戚姬套上赭色囚衣，圈进做苦工的永巷内，派人看守，限定每日舂米一石，少舂半升，就杖责百下。
吕雉本来是恨不得立刻就把戚姬置之死地的，可她却还要戚姬遭些活罪，不难看出这个女人的心有多么狠毒!
戚姬虽是小户人家出身，干得一些日常针线织补、烧炊浆洗等家务，却不曾出过大力。再加上这些年锦衣玉食，养得一身娇嫩，只知歌舞弹唱、哄得君王高兴，哪曾做过一点辛苦之事?她在暗无天日的米房里。从早到晚地用石杵舂着米，手磨出了血，脚站得肿了。单细的身躯疲惫得摇摇晃晃，随时都要瘫倒。可她得咬牙挺着，舂不够一石米，那顿杖板要打得皮开肉绽。
这会儿，戚姬已经忘记了自己的生死，心里只是想着儿子如意。她知道儿子年幼单纯，身边虽然有周昌保护，可是她知道心狠手辣的吕雉决不会放过他!满心的怨恨、思念和忧虑无法诉说，不由得化成了一首悲愤的哀歌：
子为王，
母为虏，
终日舂至暮，
常与死为伍，
相隔三千里。
使谁告诉汝?
有人把戚姬唱的歌告诉了吕雉。吕雉一听，咬牙切齿地说道：“不知死的鬼，不给你点颜色看看，你也不知老娘几只眼?”
吕雉打发使臣去赵国，传赵王如意进京。使臣去了三次，赵王都没有前来。吕雉大怒，准备派兵前去捉拿，陈平出班奏道：“臣知赵王不肯奉旨回京，定是周昌从中作梗。只要先把周昌召来，赵王失去支撑，到那时再召他前来，他就不敢不来了。”
吕雉觉得这是一个好主意，立刻传旨召周昌回京。周昌心地过于耿直，也没多想，跟着使臣回到京都。吕雉见他，就责备道：“我两次三番传赵王进京，是你拦着不让回来吧?”
周昌说：“赵王年幼，是臣不、不放心他一人回来!”
吕雉用鼻子哼了一声说：“难道你是怕我害了他不成?”
周昌说：“太、太后害、害不害他，臣不敢妄说。先帝命臣为赵相，臣只、只、只知道忠心护主，就像当年臣、臣、臣力陈不废太子，都属为、为、为公而不徇私情。还望太后念、念、念及赵王乃是先帝骨血，垂情怜、怜、怜之!”
吕雉本想用违逆之罪重惩周昌，听他说及废立太子一事，心里不由多了一份犹豫。毕竟自己的儿子得以保全太子的地位，周昌功不可没。此时加罪周昌，难免落下无情无义的话柄。于是，她换下一脸的恼怒，假装关心地说：“本宫念你忠心可嘉，不追究你违抗之罪。一路劳苦，就在京都好好歇息吧!”
吕雉明里放了周昌，暗里却派人监视他，不让他离开京城，实际上是把他软禁起来。
吕雉放过了周昌，可不能放过赵王如意，她又传旨让赵王进京。可怜一个十二岁的孩子，没有周昌给他当依靠，吕雉叫他进京，他只能乖乖地顺从。
惠帝虽年少，心地却仁慈宽厚，性情跟他的母亲大不相同。他看见戚姬被罚做苦工，于心不忍，曾经多次哭着向他母亲求情，都遭到母亲训斥；听说母亲又把赵王召来，知道心怀歹意，等到赵王拜见过太后，就把赵王叫到自己宫里，和他同吃同住，时刻都放到自己的眼皮底下。赵王有这样的哥哥护着，没觉得有什么担忧，只是央求惠帝让他早点见到母亲戚姬。这时，他还不知道自己的母亲正在做苦工，没日没夜地思念着他。惠帝不忍心告诉他实情，只好用各种借口来安慰他。赵王时常耍小孩子脾气，抱怨惠帝不向着他。
吕雉召来赵王，目的很明确，就是要除掉这个祸根。可是，由于自己的儿子和他形影不离，总也找不到下手的机会。
不知不觉地过去了几个月，到了冬天。惠帝以为经过了这么长时间，母亲已经不怎么关注赵王，可能是打消了歹意，就慢慢地放松了警惕。有一天，惠帝要出去打猎，因为要起早，看见赵王还睡得正香，外面天气又很冷，就没忍心叫醒他一起走。等到中午回来，惠帝惦念赵王，没有先去拜见太后，直接就回了寝宫，看见赵王还在蒙头大睡，才放下心来。等到侍从送上午膳，惠帝轻轻揭开被子，不由得一声惊叫，后退了好几步，差点跌倒。躺在被窝里的赵王七窍流血，脸色黑紫，双眼惊恐地睁着，已经中毒死去。
惠帝知道是谁害死了赵王，可是，凶手是他的母亲，他又能怎么样呢?
惠帝大哭一场，用王礼安葬完赵王，又去恳求母亲：“母后，赵王已经死了，戚夫人够可怜的了，你就放过她吧!”
吕雉面带笑容地说：“儿放心吧，母后不会为难她的。”
惠帝跪下，给吕雉磕了一个头，说：“儿替赵王谢谢母后!”
惠帝走了。吕雉冲惠帝的背影冷笑一声，令人把审食其叫来，对他说：“赵王已经死了，那个狐狸精留着已经没用了，你说让她怎么死?”
审食其说：“杀死她，吊死她，你说了算!”
吕雉瞪他一眼说：“杀死她，吊死她，我叫你来干吗?”
审食其挠着脑袋为难地说：“那你说怎么办?”
吕雉恨恨地说：“我决不能便宜了她，我要让她欲活不成，欲死不能!”
审食其忽然拍了一下手说：“要不，就像宫里杀猪那样?”
吕雉一拍大腿说：“这个法子好!”
原来宫里杀猪，也是吕雉出的点子。把猪捆上绑上嘴，让它叫不出声，砍掉四蹄，活着拔毛，等到拔光毛，猪才流尽血死去，这样杀猪是活肉，吃着香。
吕雉立即叫人把戚姬带来。戚姬还以为又要免不了一顿毒打，身子早已抖个不停。哪知吕雉一声吆喝，几个恶奴扑上来三下五除二，把她剥个精光，按在案子上，先灌聋药，熏聋耳朵；再灌哑药，治成哑巴。接着，挖去眼珠，剁去四肢。可怜戚姬疼痛得哭不出声，流不出泪，缩成一个浑身是血的肉团。吕雉一边举杯喝着酒，一边绕着戚姬走了一圈，冷笑着说：“我让你卖乖争宠，跟我作对。今天我把你做成人彘，这就是你的下场!”说完，命人把戚姬扔入宫廷后院的茅厕之中。
吕雉让宫人把惠帝引来，观看她的杰作。惠帝正闲得无聊，听说去观看人彘，觉得很新奇，便急着跟去。到了茅厕，惠帝对宫人说：“你把我领这儿来干啥?”宫人打开茅厕盖板，指着下面说：“陛下请往里看!”惠帝探头一瞧，茅厕的屎尿中露着一个光秃秃的脑袋，两眼无珠，露着两个窟窿，只有嘴巴微微地一张一合，知道这是个活人。惠帝内心恐惧，转身说道：“此人犯了何罪，受此奇刑?”宫人说：“此人就是赵王之母戚夫人，被太后制成人彘。”惠帝一听，拔腿就跑，回到寝宫，伏床号啕大哭。
第二天，服侍惠帝的太监前去跟太后禀报：“昨天皇帝看了人彘，一夜未眠，又哭又笑，水米未进，像是吓病了！”吕雉听说儿子病了，急忙跟着太监来到惠帝寝宫。惠帝依旧躺在床上，并未起身迎接太后。吕雉吩咐太监：“快去请御医前来，给皇上诊脉!”
惠帝闻声，挥了一下袖子，哽咽着说道：“人彘之事，非人所为。戚夫人服侍先帝多年，怎能如此对她?我已生病，不能再治理天下。就请母后做主吧!”
自此，惠帝不再关心朝政，每日放纵自己，寻欢作乐、醉生梦死，朝廷大权全部落入吕雉手中。
这正是：
世上都说女人狠，
吕雉出手惊破魂，
毒杀害死平常事，
人彘奇刑闻未闻。