一
话说越国灭掉吴国后，越王勾践置酒文台之上，大宴群臣，欢庆灭吴之功。在一片欢悦的气氛中，越国大夫范蠡发现越王勾践是个心胸狭窄、只能共患难、不能同富贵的小人，于是，他托词向勾践辞行。勾践哪肯答应，流泪道：“你走了，叫我靠谁?你留下，我可与你平分越国江山。”又威胁范蠡说，真要走了，将杀戮范蠡的家人!谁知范蠡软硬不吃，执意离开了勾践，乘扁舟出入三江五湖之中，去向不明。
勾践毕竟念范蠡复国有功，不但没有杀戮范蠡家人，还赐封他发妻百里之地，并令工匠铸了一尊范蠡的金像，置之案右，就像范蠡仍同自己在朝夕论政一样。
那么，范蠡上哪里去了呢?范蠡去太湖找西施去了!
原来，范蠡早就察觉到勾践是个反目无情的家伙，在越兵攻打下馆娃宫时，他就伺机掩护西施先离开了馆娃宫，并与西施暗下订立计划：一旦自己离开勾践，就立即去太湖中的三山岛与乔装隐居在那里的西施会面。尔后他们隐名改姓，弃政从商。
转眼二十多年过去了，范蠡与西施有了三个儿子：大儿大男，二儿中男，三儿小男。一家人齐心合力，初在东海之滨治产业，后又在齐国经商，积蓄数十万。只因齐侯知范蠡有才能，要聘他为相，范蠡不从，推说“久受尊名不祥”，尽散家财于亲友邻里，离开了齐国转移到太湖之滨从商，并改号为陶朱公，在太湖边一个小镇上安顿了下来。
谁料这时范蠡家中出了件大事：范蠡二儿中男因犯罪被楚国拘囚，并将处以死刑!噩耗传来，如雷击顶，西施更是肝肠寸断，哭成个泪人一般。当年这个回眸一笑醉三军的绝色美女，如今已是四十开外的女人了，尽管这二十多年舒心安逸的生活使她风韵犹存，但是经受如此沉重的打击，她明显憔悴多了。她哀求丈夫道：“朱公，快想想办法.救救中男吧!”