作为《红楼梦》中，除却林黛玉之外，本书最重要的一个女子。她被作者塑造成，封建社会贤妻良母的典型。作为“金陵十二钗”之一，她出生于号称有百万家财的皇商薛家，容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅。她城府颇深，能笼络人心，恪守封建妇德，得到贾府上下的一致夸赞。最后甚至代替了林黛玉，嫁与贾宝玉为妻。这样一个封建制度之下，最为完美的女子，她到底是一个怎样的人呢？
首先从容貌上来看，相对于林黛玉仿若不似凡间之人，带着的那股超凡脱俗的清秀灵幻之美。薛宝钗就和林黛玉完全相反，她的美丽是完全符合世俗之人，对于美的感受的。小说第二十八回写道：“此刻忽见宝玉笑问道：‘宝姐姐，我瞧瞧你的红麝串子？’可巧宝钗左腕上笼着一串，见宝玉问他，少不得褪了下来。宝钗生的肌肤丰泽，容易褪不下来。宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心，暗暗想道：‘这个膀子要长在林妹妹身上，或者还得摸一摸，偏生长在他身上。’正是恨没福得摸，忽然想起‘金玉’一事来，再看看宝钗形容，只见脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流。”薛宝钗是美人，这点毋庸置疑，而且是能够和林黛玉相比的另一种美。
其次在思想上，不同与宝玉和黛玉的叛逆，渴望冲破封建礼教。薛宝钗是生活在封建制度下的典型，恪守封建制度，是大部分男人想要娶得妻子的模板。书中与黛玉对话：“”男人们读书不明理，尚不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，原不是你我分内之事。男人们读书明理，辅国治民，这便好了。“以及婚后时常规劝贾宝玉读书，进入仕途。虽然反而遭到呵斥，但她的出发点完全是为了皇上好。
薛宝钗还极有才学，虽然没有林黛玉那般，时常取得诗会魁首。但其中也许也有她刻意不展示自己的才学，不现人前，恪守妇德的原因。她与黛玉不同，黛玉可以坚决的追求真爱，为了爱情而付出所有。薛宝钗则思想现实，只想在嫁人之后相夫教子。
《临江仙》——薛宝钗
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀，蜂团蝶阵乱纷纷，几曾随逝水，岂必委芳尘。
万缕千丝终不改，任他随聚随分，韶华休笑本无根，好风凭借力，送我上青云。
薛宝钗是按照古代妇人的标准去教导的，因此很有管家之才。她的父亲早死，薛宝钗因此很早就帮助自己的母亲薛姨娘打理家务。《红楼梦》56回中宝钗与探春、李纨三人，合力将贾府管理得井井有条。
再来在性格上，薛宝钗最大的性格特点就是圆滑世故。她很会为人处世，从不发脾气，处处为别人着想。所以虽然林黛玉更受贾母喜爱，并且先薛宝钗到贾府许久，但但府中的一干下人却都更喜欢后者。在书中第五回，这样写到：”说林黛玉自在荣府，一来贾母万般怜爱，寝食起居一如宝玉，把那迎春、探春、惜春三个孙女儿倒且靠后了；就是宝玉黛玉二人的亲密友爱，也较别人不同，日则同行同坐，夜则同止同息，真是言和意顺，似漆如胶。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌美丽，人人都说黛玉不及。那宝钗却又行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故深得下人之心，就是小丫头们亦多和宝钗亲近。“
薛宝钗的这个性格特点，是她成功的关键之处，但也是她的失败之处。因为这个性格特点，获得贾府上下一致喜爱，可是正因为她处处为了和气而作，没有了自己的个性，以致不得贾宝玉喜欢。