刘恒本就是仁善的人，这刘长又是自己的亲弟弟，所以每当刘长犯了法，他都说服自己原谅了刘长，可是这却助长了刘长嚣张的气焰。
刘长恨极了审食其，吕后已死，他到审食其的府上求见，审食其一出来，刘长就拿出藏在衣袖里的大铁锤，一下子就把审食其给打死了。审食其是朝廷亲封的辟阳侯，刘长不分缘由就杀了他，自然是说不过去的。刘长也知道自己冲动不计后果，但是他并不是有勇无谋的人，杀了审食其以后，他主动到刘恒面前请罪，告知刘恒自己杀了审食其是有罪的，但是他却说自己是为了除掉审食其这个大恶人。刘长说审食其有几大罪状，其一就是当年不尽力劝服吕后救他母亲；其二就是审食其眼看着吕后加害无辜的戚夫人母子而不加以阻拦；其三则是吕后要夺走刘家的天下，审食其作为刘家的臣子无所作为。刘恒看在刘长为母报仇心切，以及兄弟之间的手足之情，赦免了刘长的罪名。刘长杀了人，却没有受到相应的惩罚，回到封国后的他一切规章制度都比照着刘恒的来，甚至还要自己颁布制定一套法令，俨然是没有将刘恒放在眼里。
平时刘长就犯了许多罪，大臣们都让刘恒处置刘长，但是刘恒都说弟弟还小，不忍心责怪，最后刘长联合匈奴、闽越谋反，刘恒又受到大臣们的坚决请求，于是将刘长关押起来。刘长心高气傲，受不了这种待遇，不吃饭，最终将自己饿死。