二十四孝子之一的汉文帝刘恒有一个男宠，这个男宠叫做邓通，曾经是一位普普通通的小船夫，得到刘恒的宠爱之后，小船夫的生活一下子就从贫穷直接跨过了小康步入富裕的行列。邓通一个小小的划船的男人为何就能让刘恒对他另眼相看呢？
邓通其实很平凡，他只是比平常人更聪明了些，更油腔滑调了些，也更懂得顺从了些。就是因为这些，他把握住了机会，努力维系和刘恒之间的关系，让刘恒放弃了后宫的佳丽，反而来陪他这个男人。
因为划船的技术好，邓通被选入皇宫做了黄头郎，黄头郎是专门负责行船事宜的官职，当了黄头郎以后，邓通就有机会见到传闻中的天子，得以一窥天颜。他小心翼翼的在宫里做事，有一日，上面传来消息说是今日皇帝刘恒要来坐船，让他们提前做好准备。邓通的心里是十分激动的，因为可以见到皇帝，为皇帝服务一回。
刘恒夜里做了一个梦，梦里他居然在爬梯子，可是这梯子并不是一般的梯子，这是通往天上天庭的必经的梯子。传说天庭里面都是大罗神仙，是得道飞升的仙人，刘恒却在这梯子上走着，他的心里该是有多激动。神仙啊，许多人一
辈子都见不到，现在就在自己眼前，只要爬完这天梯就好了。可是无论他怎么努力的向上走，都上不去，始终差一点，就真的只差那么一点点。突然有一只手从后面推了他一把，嘿，还别说，真管用，转眼间刘恒就站在了天庭的门口。刘恒转过身，看到一个船夫打扮的美少年，肌腱分明，生的一副好容貌啊！是这个少年的帮助，刘恒才能够登上天庭，他很感谢这位小兄弟，正打算要问恩人的名字，准备道谢，刘恒却突然转醒过来。直直的盯着床顶的帷幔，刘恒脑海里全都是梦中那位小兄弟的模样，自己这是怎么了，刘恒也不知道怎么回事，他招来贴身伺候的小太监，吩咐下去今日要去坐行船。
来到船上，负责行船的黄头郎在船头指挥，看着众人的身影来来去去，刘恒的脑袋里却还是那小兄弟。突然，一张一模一样的脸出现在刘恒的视线中，他锁定这个人，见他的穿着打扮应该是宫里的黄头郎，再仔细看他的相貌，的确和梦中所见是一样的长相。他让人将此黄头郎招进船舱，他问这位小哥名字是什么，小哥答道“邓通”，可是刘恒却听成了“登通”，他心里再一脑补，自己就想出了这位小哥一定就是在梦里将自己送到天庭的人，他能够帮助自己，是自己的大恩人。从此以后，邓通就不再是黄头郎，而是刘恒的贴身宫人。