话说汉武帝听从太皇太后窦氏的懿旨，把那帮少年招进皇宫蹴鞠，惹得大家背后议论纷纷。但是，既然皇上、太皇太后喜欢看，谁也不敢当面反对，相反还得挑好听的话说。
太尉田蚡说：“看蹴鞠让太皇太后变年轻了。”
丞相窦婴说：“皇上以蹴鞠孝敬太皇太后，自古以来没有哪一位天子的孝心能过吾皇者。”
汉武帝的宠臣董贤说：“蹴鞠乃古传技艺，理应发扬光大。”
……
汉武帝对这些话很是反感，他知道这班人是拍马屁，为的是讨好太皇太后，讨好自己。
这董贤还仗着皇上宠着他，竟然派人搜罗了一帮会蹴鞠的人，养在自己府中，供自己观看。
董贤这么做，主要目的是想显示自己。窦婴、田蚡知道后，很是看不过去。两人商量后，一起到汉武帝那里参上一本，一个说：“陛下，听说董贤招了一帮蹴鞠者养在府中。以臣看来，他这是不把陛下放在眼里。”另一个说：“陛下，这董贤一向好显示自己，他这样做，显然是向人们炫耀，皇上有的，他也要有。”
汉武帝说：“朕喜欢看蹴鞠，难道就不允许别人喜欢了吗？”他虽然嘴上这么说，但心里总有点不舒服。又对窦婴、田蚡说：“你二人查查看，董贤府中养了多少蹴鞠者。”
窦婴、田蚡领旨来到董贤府中。董贤不知来意，连忙迎接：“不知二位大驾光临，有失远迎了，还望恕罪。”
窦婴说：“我二人奉皇上旨意，前来查看你府上蹴鞠者究竟有多少人？”
董贤此时已知道这二人来者不善，忙说：“蔽府蹴鞠者共一十六人。”
窦婴说：“能否让他们出来见见？”
“可以。”董贤立即让家人去叫蹴鞠者来见过丞相和太尉。
不一会，蹴鞠者全部到来。窦婴、田蚡看这些小厮个个生的水光溜滑。数数人数，确是一十六人。
二人如实回禀了皇上，但总有些不甘心。窦婴又对汉武帝说：“只怕董贤所说有假。”
汉武帝知道这二人的心理，便说：“两位爱卿先请回府吧，待我明日亲自询问便知。”