历史将项羽推上了“中国历史上最强的武将之一”的神坛，他英勇善战，气吞山河，傲视群雄，豪气万丈。但是也有很多人并不认同他是一位英雄，毕竟成王败寇上，他还是个失败者。你说他鲁莽也行，刚愎也行，虽然没有成就霸业，倒也风云过一时。
项羽是贵族出身，他武艺卓绝，气盖山河，后世人称其有“羽之神勇，千古无二”的评价，勇猛是一个将士必备的素质，神勇却不是人人都具有的。项羽出生于公元前232年，名籍，字羽，项羽是下相人。很小的时候，便跟着叔父项梁学习，但是少时顽劣，“学书不成，去学剑，又不成”。兵法没有学扎实就去打仗，说来也奇怪，他基本都是凯旋而归。而项羽才跟着项梁的时候，那个时候项羽他不过才二十四岁。项籍的叔父是项梁，项梁的父亲是项燕，项燕楚国大将，当初秦楚两国交战，秦将王翦杀死了楚国大将项燕。项氏一直都是楚国的大将，被封在项地，所以姓项。
《史记》说项羽“长八尺余，力能扛鼎”。这个叫项羽的男人，不仅身材魁梧，还力气过人，在他的身上体现出的是一种王者的风范。因为天生神力，除了自己的族叔伯辈。是个极其骄傲，极其自负的人。项羽在垓下，仅以区区八千部众，消灭了韩信的二十万强敌，这是古今中外战争史上绝无仅有的特例，这就是英雄所为。
他很年轻就跟随着叔父打天下，叔父是项羽敬仰的一个人，早年跟随叔父项梁在吴中起义，由此开始了项羽的征战生涯。项羽很英勇，他在战场上总是冲在最前头，身先士卒，纵万千人吾往矣。这种不惧怕任何挑战的魄力，也是他的独特魅力。尤其是著名的七万对阵秦军的四十万的“巨鹿之战”，章邯杀败项梁后，率兵四十万围困巨鹿，诸将都没有项羽这般的气魄和胆识。因为畏惧秦军而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军。楚怀王得知以后，就任命项羽为上将军。
项羽杀了宋义之后，威震楚国，名闻诸侯，而他的巨鹿之战也表现得可谓英勇，史书上是如此记载的：“楚军救赵时，诸侯军皆作壁上观。战事结束后，诸侯将领谒见项羽，都膝行而前，莫敢仰视。”项羽率领的楚军前去解救时，其他救援的诸侯国军队都作壁上观，保持观望的态度，都不肯积极出战，只有项羽率领的楚军，勇往直前，不畏惧秦军的强大的攻势，最后打退章邯，斩杀苏角，并生擒王离，秦将涉间不愿投降而自杀。
大破秦军之后，诸侯国的将领将其视作上将军，都归附于他。项羽消灭了秦军主力后，便和刘邦形成了两种势力，两人约定谁先入主秦国都城，谁就是关中之王，却在鸿门宴上错失了杀掉刘邦的大好机会，此后便与霸业无缘。随后项羽进入咸阳，杀掉秦王子婴，眼见自己称王不成，项羽便想回江东，做一个江东霸王。于是，项羽在得到楚怀王的同意后，自立为西楚霸王。