项羽出身高贵，是楚国大将项燕的后人；刘邦是个市井无赖，混迹在集市间，成日里招摇撞骗。一个是英雄，一个被称为流氓，最后流氓刘邦成为了汉朝的开国皇帝，而英雄气概不输于任何人的项羽，却终究败在了无赖手里，何以致此？
楚汉相争，明明项羽掌握了一副好牌。项羽出身高贵，作为楚国旧贵族的代表，出身项氏家族的项羽，拥有强大的实力。在项羽所率领的联军灭秦之后，不管是在军事实力，还是在声望方面，项羽都是占了绝对的优势，而且因为项羽灭秦，有巨大的声望，而对手刘邦的实力远远低于项羽，为什么项羽明明捏着一副好牌，最后却败得一塌糊涂，为什么取天下的反而是刘邦而非项羽？
项羽是个英雄，在他的身上可以看到很多旧贵族的特征。他出生于公元前232年，名籍，字羽，项羽是下相人。少时顽劣，“学书不成，去学剑，又不成”，但又渴望能够成为像爷爷那样的人，他的爷爷项燕是楚国的名将，曾与秦国的名将王翦对阵，最后被王翦所杀。项羽敬仰他的叔父，叔父教会了他剑法和兵法。对兵法只是略知皮毛的项羽，在二十四岁就跟着叔父打天下。身材魁梧，力气过人，在战争中成长起来，并且具有一种大将和王者的风范。
而再看看另一位王者——刘邦。此人出身农家，沛丰邑中阳里人，初为沛县泗水亭长，为人豁达大度，不爱读书，不爱干活，整天只知道吃喝玩乐的刘邦，就像个市井无赖，混迹在酒肆中，连自己的父亲都骂他是“无赖”，因为擅长交际，为人豁达豪爽，而结识了不少豪杰，这些都是刘邦最后能够成功的原因所在。随着陈胜、吴广起义之后，刘邦依靠着自己强大的人脉和号召力在沛县起兵，由此开启了他的征途。
由于，刘邦的势力无法与项梁的楚军相抗衡，最初逼于无奈只得投靠在项梁门下，待项梁去世后，刘邦和项羽开始分化成两股势力。在政治方面看刘邦是十分优秀的，从弱小到强大，这个过程让所有人都惊诧，而项羽是个有用无谋的人，他不懂得如何用兵，也不懂得如何用人，甚至在他的身上还存在很多暴戾。在《史记》中共记载了项羽起义军的六次大屠杀：第一次襄城屠城，坑杀全城平民。第二次在城阳大屠杀，杀光了全城平民。第三次新安大屠杀，第四次咸阳大屠杀等等，每一次的屠杀都是一次浩劫，烧杀抢掠，无所不为。
刘邦是无赖，是流氓。英雄敌不过流氓，似乎也是情有可原。项羽出身高贵，从小与刘邦受教育的程度不同，许多事情他一定做不出。而刘邦恰恰看中了这点，项羽优柔寡断，刘邦抓住了项羽这一点，每每攻其软肋，让项羽暴跳如雷却又奈何不了他。项羽曾经俘虏了刘邦的一家老小，说要煮了他的父亲，刘邦却要求煮后分一杯羹给他，项羽最后还是没有做出这种事。而在鸿门宴上，项羽因为自己的一时心软又放过了刘邦，而使得刘邦最后称霸关中。
刘邦在对人上比项羽仁慈得多，在他的身边也围绕了一大批有才华的人，比如：萧何、韩信、张良等等，这些人文能治国，武能降敌，对刘邦帝业的建立，起着不可磨灭的作用，而项羽一向刚愎自用，不善于听取他人意见，这是他败在刘邦手里最主要的原因。