郭威生于乱世，略通兵法，善抚将士，以军功累迁至枢密使高位。用实力走到了今天的地位，应该说他是实至名归的皇帝，也是难得的一个好皇帝，郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”，免除税务，大力发展农事，提倡节俭等唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。值得一提的是，他还是难得痴心的帝王，对自己的皇后可谓忠心不二，即使皇后后来逝世，因其思念，故而不再续弦，在妻妾成群的帝王家里，也可算是个好夫君了。
至于为什么，郭威会传位于养子，如果以现在的眼光来看，把皇位让给一个毫无血缘关系的养子很不可思议。唐末和五代天下大乱，毫无公理可言，一切都要靠力量，把有本领的青年俊才收为养子，甚至很亲生儿子一样对待是很常见的。后汉皇帝怀疑郭威造反，郭威儿子都被杀了以后，只有女婿和侄子和妻子的侄子也是养子的柴荣是有希望继承皇位的。没有传给自己侄子是因为柴荣和郭威的关系特别好，而且柴荣有胆有识，有远大抱负，一心为天下百姓而且很节俭这点和郭威很像，总之柴荣具备了一切帝王应该具有的素质。
再说，南唐开国皇帝李昪，原本就是作为徐温的养子起家，那时叫徐知诰，得国后才改的名字；后唐明帝李嗣源也是李克用的养子，末帝李从珂则是李嗣源的养子。郭威把皇位传给了才德兼备的柴荣，也没什么奇怪。