钱镠是中国历史上，一直饱受争议的一个皇帝。他是一位有作为的君王，却不太懂得体恤百姓，而且偏安在东南一带 ，在古代的帝王中不是特别突出，千年以来，两浙的人民甚至记不得钱镠的真名，但他“海龙王”的雅号却都知道。到底钱镠是谁？又是一个怎样的人？
在波光粼粼的杭州西湖边上，矗立着一排轩昂的牌坊群，绕过这组牌坊，是一座气势雄伟的建筑，红色的粉墙围起的山门上，“钱王祠”三个大字朗然醒目。祠内供奉着五代时期的吴越国王钱镠和他的四个子孙，即五位吴越国王的塑像。按理说，吴越只是五代时期的一个诸侯国，历时不过七、八十年而已。南宋虽然偏安江南，但它毕竟还是中央政府，时间也比吴越国长得多。为何南宋王朝的遗迹赫然可见的不多，多数已湮灭于地下，而吴越王钱镠的纪念祠、塑像千余年来后人却是屡次修葺，至今巍然矗立于西子湖旁？这其中定有原因。
钱镠（公元852年——932年），字具美（一作巨美），小字婆留，杭州临安人，五代十国时期吴越国创建者。出生于临安（今临安市）钱坞垅一户世代以打渔为生的贫民家庭。父亲钱宽，是个老实巴交的渔民。钱镠出生时相貌丑声音野，其父钱宽认为不祥，欲弃之屋后井中，但因其祖母怜惜而留下，最后得以保全性命，因而取奶名“婆留”（“阿婆留其命”之义），而这口井后来也被称为“婆留井”。 钱镠这个名字是他长大后取的，去掉“婆”字，以同音“镠”字替代“留”字。
钱镠自幼学武，擅长射箭、舞槊，又稍通图谶、纬书。钱镠15岁时祖父、祖母相继去世，家道渐贫。第二年，他就开始贩盐挑米，侍奉父母。当时贩卖私盐是既赚钱又危险的事。虽然唐王朝严禁私人贩盐，对私盐贩处以重刑甚至极刑。但由于盐价过高，私运有非常可观的利润，铤而走险者仍然大批涌现。官军的围剿、追捕，使私盐贩子的反抗力度也不断提高，他们组成武装，“多结群党，兼持兵仗劫盗及贩卖私盐”。钱镠因为具有非凡的组织、指挥能力，史书中称钱镠“幼时与群儿戏木下，镠坐大石指麾群儿为队伍，号令颇有法，群儿皆惮之。”这样的人长大后被私盐贩子看重，推举为领袖是很自然的事情。凭借自己头脑敏锐，处事干练，在私盐商贩中有号召力者更是成为重要的政治人物。