石勒病重一死，石虎就掌握了天下大权，完全把皇太子当成手中的傀儡，见到石虎的儿子石邃率近卫军队冲入皇宫，“文武靡不奔散”。石弘大惧，忙向这位中山王爷下拜，请求把皇位让给石虎来坐。石虎没有立马坐上这个位置，因为他要以一个比较正当的理由来代替皇太子，现在的皇太子只不过是他行使大权的一个幌子，东晋成帝咸和八年（333）九月，石弘被“逼立”为帝，改元延熙。石虎在石弘登基当日，下达的第一个“诏令”，就是诛杀程遐和徐光两家人。第二个诏令，就是拜自己为丞相。石虎虽残暴蛮勇，却不失经图大略。他先是击降了西北的氐、羌部落，又平定了关中地区，广立威权。公元334年10月，石弘带着皇帝玺绶等全部仪仗，亲自到丞相府拜见石虎，想把皇位让与石虎。石虎见到时机成熟，便派人将石弘一大家子一并杀死于崇训宫，石弘死时年仅二十一岁。公元337年，石虎正式称“大赵天王”，追赠父祖，立其子石邃为皇太子。
石勒的暴虐与残忍
石勒是历史上出了名的暴君，他的行为实在是令人发指，但是不排除后世之人有夸大的嫌疑。但不可否认，石虎性格的确是极其残忍的。有其父必有其子。石虎立的第一个太子是长子石邃，他跟他的父亲石虎一样残忍又荒淫无道。他喜欢美色，经常选几个漂亮的小妾，为她们化妆，打扮得像天仙一样。然后挥刀砍下她们的脑袋，洗去上面的血污，放在盘子里。前后左右仔细观看，感觉不错，再传给下属们轮流欣赏，评选出哪个最好看。
骄纵的石邃，石邃虽贵为太子，但是他还有两个兄弟，一个叫石韬，另一个是石宣。石邃对这两个兄弟恨之入骨，因为此二人是自己日后登基的最大竞争对手。石虎喜怒无常，石邃总摄朝政，加之行为惹来石虎的不满，一个月总有那么几天会被父亲臭骂、毒打一顿，久而久之就产生弑父的念头。当时父亲还不知道此事，见太子几日不上朝就派女官去打探消息，结果儿子竟把女官杀了。这下石虎彻底怒了，狂怒之下，石虎命人派重兵把石邃幽禁在太子东宫，念在父子情深的份上还有对石邃宽待的态度，但是石邃不道歉，也不为自己的行为辩解，竟拂袖而出，这简直就是自寻死路，于是，当晚气急败坏的石虎就杀掉石邃、太子妃妾以及石邃的儿女共二十六人，废石邃的母亲为东海太妃。