南齐末年，由于东昏侯暴虐无道，各地皆起兵造反，不过都被平息，当时最为得力的是萧衍的兄长、时任雍州（今湖北省襄阳）刺史的萧懿。可是，后 来连萧懿也被东昏侯所杀害。之后，萧衍继承了兄长的职位，接任雍州刺史。非常喜好乐府诗的萧衍，上任后立刻就派人搜集当地的民歌，并恢复了 自魏晋以来就已停止的民歌搜集工作，一下子使得这个朝代又变得富有诗情画意了。另一方面，萧衍也在积极寻找机会，举兵推翻东昏侯。萧衍知道 ，这一天不会等太久。果然，待时机成熟时，萧衍发兵进攻首都建康，改立南康王萧宝融，于江陵称帝，是为齐和帝。而东昏侯就在政变中被将军王 珍国所杀。由于萧衍掌握着国家的军机大权，齐和帝手中并无实权，这个傀儡皇帝，不做也罢，于是齐和帝让位于萧衍，之后萧衍受齐和帝禅让，于 天监元年（502年）登基。齐国在历史舞台上画上了句号。自此，一个新的帝国应运而生。
梁武帝多才多艺，擅长诗词歌赋，早年就以名士和才子著称，是个典型的文人皇帝。他与历朝历代那些纵情声色、励精图治、好大喜功的皇帝都不一 样，后期对佛教达到了痴迷的程度。甚至”以佛化治国“以至到佛寺里舍身为奴。听闻他三四舍身，为了出家不惜舍弃身后的江山和美人。于是，在 执政的后期，这个皇帝就像小孩子一样，反复扬言要出家，并且来回折腾了三次。国不可一日无君，皇帝要出家了，朝廷大事谁来断决，萧衍的每次 任性出家都把整个朝廷闹得天翻地覆。而且，他为了表示自己虔诚信佛，不但”舍“了自己的身子，还把宫内的人以及全国的土地都”舍“了。
那么，他是否因为信佛而不近女色？信佛之后，他不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜 代替。他吃素，要神灵也吃素。当然这引起了大臣的不满，而他也无心顾忌朝政，晚年一心修佛，虽然极大程度促进了佛学的传播，但是所带来的危 害却是亡国。晚年的萧衍刚愎自用，乱建佛寺，任用奸臣，导致后期的政绩下降，最终走向了帝国的末日。