果然，东昏侯一上台就“委任群小，诛诸宰臣，无不如意”，将所有手握兵权的权臣都给杀了，谁敢忤逆他的意思，统统处死，许多忠臣惨死在他 手下，杀死了大臣萧遥光、萧坦之、徐孝嗣等多人，连皇帝的娘舅刘日宣也未能幸免，不仅对文武百官不爱惜，连百姓也不放在眼里。
杀死了辅政大臣的萧宝卷，更加为所欲为，日夜享乐，经常玩到很晚，第二天睡到下午再起来，群臣送来的奏折也不批注，百官无奈，只得待皇帝 睡醒后请示他，众人饭不吃茶水不进等得面如菜色，好不容易皇帝醒了，奏折匆匆一瞥，什么也没做就散会了。宫里的玩意已经不能满足萧宝卷了 。他还经常坐车到宫外出游，一个月出去个二十几天很正常，不管刮风下雨，天寒地冻，只要他要出去，就兴师动众搞得百官苦不堪言，连百姓也 深受其害。
因为萧宝卷长得不是特别好看，还有些口吃。他不愿意让百姓见到自己的真面目，每次出行到一个地方，都要驱散此地的百姓，违背者格杀勿论， 搞得老百姓只要一听见仪仗的声响就立刻四散而逃，“数十里，皆空家尽室”，而他的“既往无定处”又让官员们摸不清皇帝的行踪，总之，国家 有这样的君王绝对是个灾难。
《南齐书》记载：“玉寿殿刻画雕彩，居香涂壁，锦幔珠帘，穷极绔丽。”萧宝卷为一个女人极尽奢华，这个叫潘玉奴的女人，在入宫后与皇帝萧 宝卷一起把整个皇宫都闹得鸡飞狗跳，更甚，萧宝卷为了讨美人一笑，还经常以奴仆自称，为其端茶送水，揉肩捶背，亲自侍奉，对玉奴是言听计 从。他还特地为潘玉儿修建了一座宫殿，壁嵌金珠，地铺白玉，并镶金莲花，潘玉儿赤脚走在上面，萧宝卷称之为“步步生金莲”。——这就是“ 金莲”的来历。可见，玉儿的受宠程度和皇帝的荒淫。
萧宝卷的极度荒淫引起了文武百官和百姓的不满，为求自安，四方纷纷起兵造反。此时的齐废帝还未察觉，他还和小爱妃沉溺在欢乐的世界里。永 元三年初（501年），萧衍在襄阳起兵，贬他为东昏侯，同年十月，萧宝卷被近臣所害，年仅十九岁。
天作孽犹可恕，人作孽不可活。萧宝卷做了太多孽，他的罪过不仅是结束了一个朝代，更严重的是祸害苍生。