这个问题的源头，与嘉靖帝成长的环境有关。嘉靖帝是湖北钟祥人，荆楚之地是道教的源头，在这个地方道教有很大的群众基础，信奉道教成了理所应当的事情。另外嘉靖帝的父母两人都尊崇道教，耳濡目染之下，嘉靖帝对道教当然有一定的情感依托。
另外嘉靖帝喜好淫乐，因此经常吞服丹药助兴。而道教之中，最重要的一个分支就是丹药方术。因此为了满足自己，嘉靖帝在身边留了许多的道士为自己炼丹。他在位期间，道教和道士的地位有极大的提升，许多道士甚至官至礼部尚书，这在明朝历史上是空前绝后的。
最后的一个原因，应该是许多帝王都会犯的，那就是追求延年益寿，长生不老。建立第一个封建统一王朝的秦始皇，为了满足自己长生不老的愿望，就派道士带领五百童男童女寻找海外仙山蓬莱。而嘉靖皇帝呢？则是让宫女每日采集甘露兑服参汁以期延年，致使上百名宫女病倒。更为滑稽的是，嘉靖帝因为这个原因，成了历史上第一个被宫女绑架，甚至差点被勒死的皇帝。这一个事件就是著名的“壬寅宫变”。
不只是“壬寅宫变”。，嘉靖帝在位期间还发生了另一个事件，那就是“大议礼之争”。嘉靖帝当上皇帝后，不顾朝臣的反对，把自己的父亲追尊生父为兴献帝后又加封为献皇帝。生母为兴国皇太后，改称孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，并将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在明武宗之上，改兴献王墓为显陵，大礼议事件至此最终结束。嘉靖帝这些行为，完全不符合礼制。他为了让自己的父亲的牌位位居太庙，不仅手段铁血的斩杀了一干反对的大臣，还将明太宗朱棣的庙号改为世祖，使得明王朝成为唯一一个一国两祖的皇朝。
正是因为有了以上两点污点，嘉靖帝才被有些人评价为昏庸无道，给自己的政治生涯，留下了不好的收场。