乾隆帝继位后，尊钮祜禄氏为崇庆皇太后。乾隆四十二年，钮祜禄氏寿终正寝，享年八十六岁。葬泰东陵。谥：孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。康熙帝说乾隆母子两人福缘深厚，一点也没错。母子两人，一个活到八十六岁，一个活到八十八岁，这在古代都是高寿。
对于乾隆的身世，民间流传最为广泛的说法，就是乾隆是浙江海宁陈阁老夫妇的儿子。据说是因为当时还是皇子的雍正与陈家交好，后来有一天雍正的皇子妃和陈夫人同日生产。雍正命陈家将孩子抱来给他瞧瞧，就将自己的女儿和陈家的儿子做了对换，这被换的儿子就是后来的乾隆帝。
还有人说，乾隆的母亲是热河丑女，因雍正在那儿打猎的时候，因为鹿血药性，而与此女春风一渡。等到太后知晓时，此女已生下了乾隆皇帝。还有一种说法是说弘历是雍正与皇太后的使唤丫头在承德避暑山庄时的私生子。弘历就出生于一座小草屋中，生后不久，其母就被秘密处死。
不管民间有多少种流传的传说，但若是仔细推敲，都经不起考验。因此种种说法，皆不可信。乾隆的许多遗世著作中，都有能说明其身世的作品。如：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”也就是说他是生在雍王府东厢房。《实录》和《圣训》里写道：“……以康熙五十年，辛卯，八月十三日子时，诞上于雍和宫邸。”因此在没有确切证据之前，乾隆帝的的确确是钮祜禄氏所生。