道光帝即清宣宗爱新觉罗·旻宁，出生于乾隆四十七年，即公元1782年9月16日，去世于道光三十年，即公元1850年2月25日。道光帝原名爱新觉罗·绵宁，登基之后改为爱新觉罗·旻宁，他是嘉庆帝的次子，其母为孝淑睿皇后喜塔腊氏。因为嘉庆帝的长子早夭，道光皇帝是事实上的嫡长子。他是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝，是清朝第八位皇帝，也是清军入关后的第六位皇帝。
乾隆五十六年，十岁的道光帝跟随乾隆打猎获鹿，乾隆帝大喜，赐黄马褂、花翎。嘉庆元年，道光帝大婚，娶满洲镶黄旗布彦达赉之女钮祜禄氏。嘉庆四年，被秘密立为皇储。嘉庆十三年，原配嫡福晋钮钴禄氏薨，继娶佟佳氏为嫡福晋。公元1820年继位，改元道光。
嘉庆帝期间，清朝的朝政已经开始颓败，嘉庆帝为了挽回颓势，做了一系列的努力。比如推行维新，整顿朝纲，清算贪官，要求官员大小事务都要据实已报等等。可是尽管嘉庆帝为此不遗余力，可是最终却并没有从根本上解决这一个问题。所以到了道光帝期间的时候，清朝的国力已经日益衰弱。道光帝和其父亲嘉庆帝一样，为了挽回清朝衰落做了一些努力，如整顿吏治，整厘盐政，通海运，平定张格尔叛乱，严禁鸦片，起到了一定积极作用。他本人力行节俭，勤于政务等等。
道光帝提倡节俭到了什么地步呢？作为一个皇帝，富有天下，但自己的裤子破了，道光帝都没有丢掉，而是打了补丁，继续用。所以由此可见，道光帝想要挽回清朝颓势的决心。可惜他作为一个帝王资质不高，加之社会弊端积重难返，在历史进程的潮流下，清朝注定一步步走向颓势，与西方的差距越拉越大。
学历史的时候应该了解到，中西方之间的差异，最根本的就是制度上的。西方是先进的资本主义制度，东方是落后的封建主义制度，若不进行彻底的变革，东方不可能战胜西方。而作为清朝的当权者，作为封建制度的最大受益人，道光不可能彻底改变制度，所以差距越来越大，最终败给西方，是理所当然的事情。这也是鸦片战争中，清朝败的那么彻底，签订了一系列丧权辱国协议的根本原因。