张献忠是明末著名农民起义军首领，与攻破北京城的闯王李自成齐名。他在起义后，数次率领部下反抗明朝统治，在农民起义轰轰烈烈之机，不断增强本部势力，后来在四川成都府建立大西政权，成为大西国的开国皇帝。
后来明朝灭亡，李自成被清军所败，清朝入主中原，张献忠便依据所属势力，坚决与清朝抗击。据说当时清朝统治者，曾多次对其进行招降，均被张献忠拒绝。这些招降的信中是这样写的，”张献忠前此扰乱，皆明朝之事“意思就是你起兵反叛，那是属于明朝的旧事，如今已是翻开新的篇章了，我们不会追究。”张献忠如审识天时，率众来归，自当优加擢叙，世世子孙，永享富贵“，这是在许以富贵荣华，进行利益诱导。先礼后兵，随后又威胁道：”倘迟延观望，不早迎降，大军既至，悔之无及“。无论是利诱诱惑，还是武力威胁，都没有让张献忠投降，反而加深了抗击的决心。
公元1646年，清军南下，张献忠引兵拒战，在西充凤凰山被流矢击中而死。
张献忠作为历史名人，有许多故事传说在民间流传，其中最为著名，也是让现在学者争论不休的，有三件事情，一是入川屠蜀，二是江中沉宝，三是掩旗息鼓。
入川屠蜀，说的是张献忠在四川建立政权之后，曾经在四川发起过一场大屠杀，其暴行甚至比日本的南京大屠杀还要严重。这场大屠杀让川民死亡无数，现在许多四川人都不是正宗的四川人，有许多都是外面迁移入川的。而且在清初这段时间，四川的确出现过人口锐减的情况，那么真的是张献忠发起了这场大屠杀吗？对于这个问题，有三个答案。
第一个答案，张献忠的确发动了此次大屠杀，具体可参考各类史籍。
《明史·列传第一百九十七·流贼传》：”献忠黄面长身虎颔，人号黄虎。性狡谲，嗜杀，一日不杀人，辄悒悒不乐。诡开科取士，集于青羊宫，尽杀之，笔墨成丘冢。坑成都民于中园。杀各卫籍军九十八万。又遣四将军分屠各府县，名草杀。伪官朝会拜伏，呼獒数十下殿，獒所嗅者，引出斩之，名天杀。又创生剥皮法，皮未去而先绝者，刑者抵死。将卒以杀人多少叙功次，共杀男女六万万有奇。贼将有不忍至缢死者。伪都督张君用、王明等数十人，皆坐杀人少，剥皮死，并屠其家。胁川中士大夫使受伪职，叙州布政使尹伸、广元给事中吴宇英不屈死。诸受职者，后寻亦皆见杀。其惨虐无人理，不可胜纪。“