公元1307年，元历大德十一年，晚年多病的元成宗终于在大都皇宫内闭上了他的双眼。元成宗去世的时候，太子早先于他死去，因此没有合法继承人立即继位，使得皇位空虚。依照旧制，在皇位空虚之时，由皇后摄政，在她的主持下选择合适的人继承皇位。当时元成宗的皇后卜鲁罕摄政，卜鲁罕皇后不是一般的女子，早在元成宗生病的时候，就已经开始涉及朝政，因此她可以说是决定皇位继承人选的重要力量。
卜鲁罕皇后的主持下，于同年召开了库里尔台大会，从宗亲皇族中选择新君，当时她心中最合适的人选，便是元成宗铁穆儿的堂弟——安西王阿难答。左丞相阿忽台也支持皇后的决定，因为安西王阿难答是忽必烈诸孙中年龄最长者。
那么问题来了，皇位最后是怎么落到元武宗海山手上的呢？原来在皇后敲定这个事情之前，海山的母亲和同母弟弟爱育黎拔力八达以奔丧的名义回到大都，随后又先发制人的带领卫士将皇后、左相以及安西王擒拿，最后更是以“乱祖宗家法”的名义将他们处死。这一番变故下来，最有资格继承皇位的便是爱育黎拔力八达，不过爱育黎拔力八达想到自己哥哥手握重兵，于是便将这个皇位留给了哥哥，等海山率兵返回之后，顺利的继承了皇位。
一个由弟弟扶持上位的皇帝，是一个什么样的皇帝呢？总体来说，元武宗海山是一个较为说的过去的皇帝，他既有功绩，同时也有过失，在这之外还带有他个人那么一点点小任性。而且他在位时间仅仅只有四年，所以说功过都并不是那么显眼，一般人评价也还不错。
元武宗在登基之初，也许也有管理好国家的心思，因此还是颁布了一系列于人们有益的政治举措。如下令存恤征戍之士及供给繁重州郡的役卒，免除大都、上都和隆兴那里的三年差税；对云南、八番、田杨等地免除一年的差发；对逃移复业者给予免三年。并允许民间冶铁，以此恢复和发展生产。同时元武宗还做到了一点值得后人称赞的事情，那便是重视教育。他鼓励兴办学校，尊重儒士，一定程度上对于汉蒙之间的文化融合起到了作用。
元武宗在后期所颁布的一些措施，造成了一些不利于经济发展和人民生活的措施。也许是前期的政治稳定和统治的巩固，使得元武宗觉得自己已经做的很好了，所以到了后期他便开始耽于享乐。他生活奢侈，挥金如土，不仅大赏朝臣，滥行赏赐，而且还兴修土木，建筑中都城，使得国库空虚，财政困难。而为了解决财政困难的困局，他毫无头脑的开始发行“至大银钞”，导致至元钞大为贬值。这一做法最终使得财政更为困难，物价上涨，人民生活痛苦不堪。