元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔没公元1320年出生，公元1370年去世，是元明宗长子，元文宗侄子，元宁宗哥哥，为元朝第十一位皇帝，也是元朝最后一位具有正统性的皇帝。在位时间从1333年到公元1368年，总共37年，公元1368年从大都退回漠北草原。
元顺帝还有另一个别名，叫做元惠宗。元顺帝是明朝史料的叫法，元惠宗是元朝史籍的叫法，为什么会出现这样的差别呢？那是因为妥懽帖睦尔是主动退走的，这种做法被明朝的大臣认作是顺应天命的做法，因此多以元顺帝称呼妥懽帖睦尔。而在蒙古各部，妥懽帖睦尔则称为元惠宗。
公元1329年，因为元文宗禅位而得以继位为皇帝的元明宗，在当了仅仅八个月的皇帝之后，就暴崩逝世（最广泛的说法是元明宗是被元文宗毒杀）。元明宗去世之后的第二年，妥欢帖睦尔的母亲被杀死，他自己也被驱逐。先是被驱逐到高立国的平壤，随后又到了广西桂林。
公元1332年，皇后卜答失里尊元文宗遗嘱，拥立元宁宗登基。元宁宗在位仅五十三天，便驾崩了。于是太皇太后卜答失里下令立孛儿只斤·妥欢贴睦尔为皇帝。太皇太后卜答失里的这个决定，受到了当时的权臣燕铁木儿的反对，但妥欢帖睦尔最后还是在太皇太后卜答失里的坚持下，于公元1333年6月登基，是为元惠宗。
元顺帝登基之后，燕铁木儿一党发动叛乱，这场叛乱一直到1335年才得以平定。
元顺帝虽然登基为皇，但是在他在位的前期时间里，日子过的并不是很好。登基之后，燕铁木儿的儿子唐其势发动叛乱，叛乱到了两年后才得以平定。虽然平定了叛乱，但是朝堂上还有权臣把持朝政。
元顺帝朝时，右丞相伯颜势大，朝政权利大半都掌握在他的手中。当时伯颜的权势大到什么地步呢？他可以完全不考虑元顺帝的想法，可以实行自己想实行的政策，而不用看皇帝脸色。不说看皇帝脸色，甚至很多时候还会甩脸色给元顺帝看。
伯颜把持朝政期间，采取排挤南人的政策，禁止南人参政，取消科举，不允许汉人学习蒙古语，加深了蒙古族和汉族的矛盾。元顺帝虽然打心眼里反对伯颜的政策，但是迫于伯颜的权势，只能任由其发展。