一般来说，纤夫不准上船，也没有任何上船的理由。可是有一天，船停靠在一个小县的码头后，张少爷上了岸，对七歪八倒在岸上歇气的纤夫们说道：“你们，谁是掌头的?”
柳大干急忙爬起跪下叩头，道：“是我，少爷!”
张少爷见是一位老人，似乎有些放心，说：“你来船上，我有话跟你说。”
“少爷，小人不敢。”
“叫你来你就来，哪来这么多哕唆!”
至于柳大干去船上说了些什么，王孝邦并不知道，但他从柳大干下船以后那充满惶恐的神色上感到了一种不安。这时，傍晚如血的夕阳已经把整条长江染成了血红色。
王孝邦迎了上去，唤了一声：“柳师傅!”
柳大干停住脚，巡视了一下兄弟们，郑重地道：“主人要我们连夜拉纤赶路。”
立马有人反对：“早没力气了!不歇歇哪成!”
“这是上水，又不是下水!”
“不行不行!”
这时，柳大干抬头看了看天，王孝邦心细地跟随师傅的目光看天看云看江面渐渐变浓的雾气，然后他看见柳大干的脸色正在变暗。柳大干叹了口气，道：“主人说得对，明天这江水会变化的，船有危险。我已经答应少爷，我们连夜拉纤。张少爷也答应到重庆了，每人多加两块大洋。”
还是有人反对道：“要这样没日没夜干，恐怕还没见到大洋，人就没了。”
“是的，不干不干。”
柳大干着急了，吼道：“我柳大干从来说话算话!我已经向主人立了保证!”
王孝邦关切地问：“柳师傅，您保证过什么?”
柳大干沉默了一会儿，说：“要是货船出了什么事，主人可杀我的头!”
众人一晾，再没什么好扭劲的了。多少年来，这些汉子们已习惯把柳大干当老大，习惯了听他指挥。他是一个心肠宽大犹如长江的老人，他不会害人，只会一心为兄弟们好。于是，纤夫们重新走到了长江岸边。他们在柳大干一声“开船哕”的粗声吆喝里，脚踏沙土，背负纤绳，在哗哗的江水声中沉入夜色。
船上撑竿掌舵的人是张家白雇的，这几个人几乎不识水性，所以一路上叫岸上的纤夫们吃尽了苦头。幸亏那位张少爷不是第一次跑船，他预感到明天江水要大减水位，他很害怕货船搁浅，遇上江中“游龙”，所以命令纤夫连夜赶路。但那几个该死的撑竿夫，硬是要了柳大干的命。
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