王孝邦吃了一口，吃不下去，太麻，太辣。他看见柳大干和别的师傅吃得带劲极了，自己却怎么也吃不下。
柳大干用拿筷子的手抹了一把脸上如雨的汗水，问：“孝邦，你怎么啦?吃不下?告诉你，你要不吃这火锅汤饭，就算没来过重庆、没来过四川。你要不吃，也甭想以后拉纤过活。吃吧，饭得吃饱，明早我们还得拉船下长江奔汉口的。”
王孝邦身旁的一个小伙子早已将一大碗火锅汤饭吃得干干净净，他敲着空碗对王孝邦说：“小兄弟，可别小看这火锅汤，吃下去，力大着呢。俗话咋说来着?吃肉不如喝汤，呆会儿到窑子逛，你小兄弟看你哥，搞女人才来劲呢，告诉你我的秘密，嘿嘿，多亏这汤!”
柳大干拿筷子敲碗道：“三疤，你小子就记得靠边就上窑子。少在孝邦面前摆你那些个脏事!不过孩子，这饭必须吃!”
于是，王孝邦几乎在众目睽睽之下吃下了一碗麻辣汤饭。然后，他们一行十人，一齐向重庆的大街走去，他们不去逛任何地方，只逛窑子。在完全没有女人的拉纤生活里，纤夫们白天咬牙用力拉纤攀崖，晚上死沉沉睡一觉便可恢复力气。纤夫们见到女人的时候如同见到金子，那谁也不顾谁的冲劲看得王孝邦目瞪口呆。
所有的男人都冲了进去。瞬间就听到了窑子里那些淫荡的女人发出夸张的尖叫。门口，只剩下一老一少，那就是柳大干和王孝邦。王孝邦当然要问柳大干为什么不进。
“这些王八蛋!他们这趟上重庆的工钱，今晚都会花在这里头。他们玩一个还不够，至少二个，多的三个四个都有。明早还得我来请客让他们吃了早点儿开船。这算什么日子，是瞎过!他们习惯了，老这样，我年轻的时候也这样。”柳大干说着，不住摇头。
王孝邦咬着牙骨。在柳大干说话期间，他感到了纤夫生活的恐怖，不禁浑身发抖……
三、生死协议
从此，王孝邦便随着柳大干一行人，餐风露宿于古老的长江栈道上，正式开始了纤夫生涯。
但没几年，王孝邦便亲眼目睹了柳大干的惨死。
那是一个冬末春初的傍晚，柳大干与王孝邦为之拉纤的一条大船上，有一个中途上船押货的年轻人，一同上船的仆佣叫他张少爷。这位张少爷不知从哪里弄了两名妓女陪同上了船，据说他们是一来押货，二来游山玩水的。其实柳大干在这位张少爷上船以后就给纤夫们这样吩咐过：“以我年轻时候的经验，这两名妓女出现时，你们得低下头去。男人不怕贼心，只怕色心。”
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