王孝邦有点儿犹豫，说：“留下义父和妹妹在家，我怎么放心得下?”
毛叙文宽慰地对王孝邦笑道：“你去吧，我们足不出户，不会出什么事。倒是你，要是留在家中，也许清兵会找上门来，强抓壮丁，这才是我和你师父最担心的!”
王孝邦听明白了，点了点头。但他依然眉头紧锁，心里到底是充满了担忧。义父和师父都是他命中的恩人，王孝邦对他们向来都是百依百顺，但此刻，他内心里却十分痛苦一抓壮丁这种事，只怕跑得了和尚跑不了庙。
就在金鼓老翁带着王孝邦离开汉川的第二天，清兵果真来到了土城，由保长带路，他们开始挨家挨户地抓壮丁。整个村子一片混乱，人心惶惶。
当保姆李妈把消息带回家中时，毛叙文当即浑身颤抖，连声感叹：“老天有眼，幸亏金鼓老翁来得及时，要不，孝邦就要灾难临头了。”
毛叙文呆坐于门前，禁不住想起十年前白己被王孝邦救命的情景。
那一年的春天，阴雨连绵，月余不息，等待麦收以度饥荒的人们，看到的是四处的霉烂，庄稼颗粒无收。许多人在饥饿中骨瘦如柴，最后腹胀腿肿地死去。被长久的饥饿痛苦折磨的人们，在什么也吃不着的情况下，就想到了吃人。历史上，汉水每次在汉川境内溃决时，就有饥民互食的记载。
树叶和野草早被吃光了，但饿死的尸骨并不曾减少。八月中旬，汉水溃决，汈汊湖湖水泛滥，汉川全境被水淹没，死亡民众无数，整个汉川犹如天塌地陷。毛叙文遭遇洪水，溺水后昏倒在路边，奄奄一息。一个孩子把他救了，四处找东西，喂他吃，喂他喝。这孩子是个乞丐，名叫王孝邦。
为了感谢王孝邦的救命之恩，洪水退后，毛叙文决意收他为养子。王孝邦从小没爹没娘，四处漂泊，这下有家可住，当然高兴。
一晃十年，王孝邦在毛家长大成人。他与毛小宁一道，在汉川甑山书馆读完蒙学经学后，还单独被金鼓老翁收为徒弟，习武两年。
此时，毛叙文还陷在回忆里，突然，门外传来杂沓的脚步声，保长带着一群清兵走进了毛家大院。毛叙文算得上土城有名望的乡绅，保长对他当然要客气一些，略施礼节以后，保长道：“毛老翁，这位是县衙陈大人。陈大人，毛家眼下并无子，只有一位义子姓王名孝邦。另有一女，一个保姆，其余人丁皆于十年前的水荒中先后故去。”
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