元成宗铁穆儿，全名孛儿只斤·铁穆耳，是元世祖忽必烈之孙，真金太子与徽仁裕圣皇后弘吉烈氏之子，元朝的第二位皇帝。至元三十一年，在其母阔阔真与大臣伯颜等人的支持下继位为皇。铁穆儿登上皇位之时，在即位诏书中宣布自己将奉行先朝的成规，但实际上还是对忽必烈晚年的一些政策做了调整。而也正是他的这种调整，稳固国家统一繁荣，民族矛盾与阶级矛盾得到了一定程度上的缓解，是他对元朝所做最好贡献。
政治上，任用贤能，以中书右丞相宗泽、平章布忽木等执政。对于官员的人选极为严格，特别是直接治理民众的府、州、县长官的选则……一方面多次赏赐诸王、公主、驸马，增加官员俸禄，以银养廉，另一方面限制诸王势力，整顿吏治，约束权贵，打击贪污受贿，革除多年的积弊。随后又根据中书右司员外郎王约的上书，修订律令，赏罚分明，精简机构，裁减冗员，改善不合理的制度以提高办事效率。
经济上，减免赋税，轻徭薄赋，停止所有非急需必需的土木工程，免除历年积欠的赋税，重新核实纳税的民户，以减轻民众负担，与民休息。如至元三十一年，减免了内郡地税和江淮以南州县当年的一半夏税。
军事上，铁穆儿上位之后，下令停止对外战争，罢征日本、安南，专力整顿国内军政。使得因为完颜烈时期不断征伐，而带来的国库空虚，经济疲敝的情况得以减轻。铁穆儿虽然停止了对外的军事战争，不过对于内部叛乱，却采取严格镇压的态势。
公元1287年，成吉思汗幼弟铁木哥斡赤斤的玄孙乃颜，联合合撒儿后王势都儿、合赤温后裔胜纳哈儿等举兵反叛。虽然后来被元世祖带兵镇压，但是仍然有其残余势力犯上作乱。公元1288年铁穆耳率兵击败，乃颜之乱才终于平息。
公元1302年，铁穆儿命令元军与联军一起进攻笃哇和察八儿，战后钦察汗国承认元朝的宗主地位。铁穆儿发兵击败西北叛王海都、笃哇等，都哇、察八儿归附，使西北长期动乱局面有所改观，四大汗国一致承认元朝皇帝是成吉思汗皇位的合法继承人。