元宪宗蒙哥，全名孛儿只斤·蒙哥，“蒙哥”在蒙古语中意为长生。生于公元1209年，父亲是成吉思汗的幼子拖雷，母亲是唆鲁禾帖尼，蒙古帝国大汗，史称“蒙哥汗”。
蒙哥的父亲拖雷，是成吉思汗的幼子，若是按照蒙古旧俗，幼子即“守灶人”，成吉思汗的汗位应当是传给拖雷的。可是经过部落会议后，成吉思汗却将自己的汗位传给了拖雷的三哥窝阔台。拖雷虽然分得了大部分的财产和军队，但是到底不是大汗。
拖雷一生战功赫赫，立功无数，更是在成吉思汗死后，任了两年的监国。实力如此强盛，自然会引得后来继位为汗的窝阔台的警惕，所以后来拖雷病逝于途中，会有人认为是窝阔台下的手。拖雷到底是怎么死的，我们不知道，我们知道的是他死后，窝阔台将属于他的领土和军力分走了一部分。
父亲的去世，封地的遗失，若是不好好处置，也许拖雷一脉将会逐渐淡出历史舞台。而这个时候，作为拖雷长子的蒙哥，就必须承担起自己的责任，将这个家给扛起来。幸而蒙哥是个争气，他用自己的赫赫战功，保住了家业。
元太宗七年，蒙古大军在破灭金朝后，在中原和中亚建立了巩固的统治，石河以西、乌拉尔河以东尽接落入自己手中，但是乌拉尔河以西的钦察、斡罗斯等还未平定，于是窝阔台决定征讨钦察、斡罗斯等未服诸国。这次西征因为各支宗室均以长子统率军队，万户以下各级那颜也派长子率军从征，所以被称为“长子西征”或“诸子西征”，拔都为统率，蒙哥随征。在这次战争中，蒙哥镇压阿速叛部，打通高加索南北交通线，攻取加里奇公国都城弗拉基米尔等，立下赫赫战功。
公元1241年，窝阔台因为沉迷酒色去世，经过马乃真皇后称制后，由马乃真皇后与窝阔台的长子贵由继位，史称“贵由汗”。
贵由继位之后，也与自己的父亲一样贪于享乐，醉心美色与美酒之中，两年之后便在一场讨伐拔都的西征途中病逝。贵由去世之后，经过以一场汗位之争，蒙哥在拔都等人的拥戴下，继位为汗，史称“蒙哥汗”。