中国历史经历过混乱的南北朝时期后，需要时间来休养生息，而隋朝就是那个休养生息的时间段，正是有了隋朝的发展铺垫，才有了后来唐朝的盛世景象。
隋朝是从公元581年周静帝禅位于隋文帝杨坚，一直到公元618年，李渊夺位，登基为帝。
隋王朝和秦王朝一样，是中国历史上有名的短命王朝。但是，就在这短短的几十年里，隋王朝就将中国发展得无比壮大，以至于当时还有日本人不惜远赴万里来到中国学习。
在军事上，隋文帝和隋炀帝都是优秀的军事家。他们不愧是父子，一样的有勇有谋，在战场上指挥得当，用人唯能。隋文帝做好充足的准备迎接突厥的进攻，大败突厥，为南下伐陈消除了一个隐患。隋文帝采取高颎的策略，对陈国的农业进行干扰，兵分八路攻灭陈国。隋文帝统一了整个华夏民族。隋炀帝征伐林邑，到达了中国的最南方，还直接攻下了别国的首都，从此隋朝威名远扬，朝贡不断。隋炀帝派韦云起监督突厥军攻打契丹。韦云起一人向突厥借兵两万，用计策打败契丹，不耗费本国的一兵一卒。隋炀帝将“以胡治胡”的政治方针发挥到极致。另外，隋炀帝还收复了伊吾、琉球和吐谷浑，扩大了隋朝的国土面积。隋文帝和隋炀帝都攻打过高句丽，但是都没有成功。
在政治上，隋文帝废除了前朝的九品中正制，创三省六部制的雏形，改善了政府机构。他还开创科举，唯才是用。文帝推行北周时期的府兵制，合理利用国家的青壮年劳动力，用时可取，不用时也不废。隋文帝还让人修订《开皇律》，废除很多毒辣的刑法如宫刑、车裂等。隋炀帝杨广一继位，就下令迁都洛阳，解决百姓的粮食运送难题。他颁布了《大业律》，对文帝晚期的比较严酷的刑法做了修正。
在文化上，隋文帝喜爱佛教，在位期间修了数以万计的寺庙，还下令广招出家人。他让人抄录翻译佛经多达30多万卷，传播了佛教文化。他一继位，就推行严格的汉化政策，弘扬了先进的汉文化。文帝和炀帝都尊崇儒家文化，他们都对儒家文化的保存和传播创造了条件。文帝时期曾经下诏求书，献书者有赏，以此来鼓励民众捐献珍藏的书。而炀帝时期，炀帝下令著书和整理书籍，在他在位的二十年时间里，共成书一百三十部，一万七千多卷。正是这两位帝王对儒家文化的喜爱和保护，才使得隋时的藏书量成为中国历代最多。隋朝的藏书最多时有37万卷，77000多类的图书。
在经济上，开凿了大运河，联通了南北，方便了黄河流域和淮河流域的交流。隋文帝期间，由于从关东和关中向京中运送粮食十分困难，文帝下令开凿广通渠。后来炀帝继位，下令迁都洛阳，并同时下令开凿南下的通济渠，一定程度上解决了粮食的运送问题。广通渠、通济渠再加上杨广早期修筑的永济渠，三条渠道一起连通了南北，使南北的文化交流影响扩大，也使沿岸城市的经济得到较快的发展。
在外交上，隋炀帝时期隋朝声名远扬，许多小国家纷纷前来朝贺，隋炀帝对他们众国臣服的朝贡体制。各国想要继续存在下去，就必须定期朝贡。朝贡者，受到隋朝的庇佑；不朝贡者，可能就会被隋朝吞并。
在隋文帝和隋炀帝之后还有一个皇帝，隋炀帝孙子代王杨侑曾经被李渊拥立为帝，但是在位时间不久，就被李渊夺位了。所以，隋朝一共有三位皇帝，但是一般都说隋朝只有二世。
经过隋文帝和隋炀帝的改革，隋朝发展迅速，到隋炀帝继位的时候，隋朝的总人口从最初的400多万户人增加到800多万户，可见其改革的效果之显著。