盛宣怀是晚清时期著名的政治家、企业家和慈善事业家，被誉为“中国实业之父”和“中国商父”。他创造的十一项“中国第一”，至今仍为人津津乐道。十一项“中国第一”包括：
创办第一个民用股份制企业轮船招商局
创办第一个电报局中国电报总局
创办第一个内河小火轮公司
创办第一家银行中国通商银行
铁路干线京汉铁路
第一个钢铁联合企业汉冶萍公司
第一所高等师范学堂南洋公学
第一个勘矿公司；第一座公共图书馆
第一所近代大学北洋大学堂
创办了中国红十字会
对一个历史人物的评价，往往需要公正全面的去看待他，既要说出他的功绩，同时也要批判他的过失。
从历史功绩上来讲，盛宣怀早期跟随李鸿章，帮助李鸿章开办洋务企业，由此起家。他历任山东登莱青道兼烟台海关监督、天津海关道、大理寺少卿、工部左侍郎、邮传部右待郎、邮传部尚书和邮传部大臣等职，也成为晚清政府的重要官员。所谓在其政谋其事，为君之臣，忠君之事。盛宣怀通过官商结合，掌握了近代中国绝大部分数得上号的企业，可以说是中国近代资本企业的领头羊人物。
手中掌握了大笔财富的盛宣怀，并没有沾沾自喜，而是无时无刻不在想着实业救国的理想。他创办铁厂、冶炼厂、纺织厂等等实业，为的就是通过富强，进而挽救倾颓的清王朝。
另外值得一提的是，盛宣怀不仅仅只在乎每日里挣了多少钱，在乎他的企业发展规模。同时出于拯救国家的基础，他认为人才是国家最需要的，是拯救国家所必不可少的。他上陈奏折：“自强首在储才，储才必先兴学。”于是他大力发展中国的教育事业，为国家培养了大批量的人才。他的十一项“中国第一”中就有创办第一所高等师范学堂南洋公学和第一所近代大学北洋大学堂。
除了教育事业，盛宣怀还积极投身慈善事业，今日的中国红十字会，就是由盛宣怀牵头创办的。
有功必有过，虽然盛宣怀做了不少的好事儿。但是其本身的思想，仍然不能脱离封建制度。虽然他的成就是在商业方面，但是在他眼里商业并不是他的最终目的。尽管科举失意，盛宣怀仍然想要入仕为官，光宗耀祖。所以他的那些近代企业，手中掌握的大笔财富，都是为了他向晚清政府谋求“高官”的凭证。
后来革命党人想要推翻清政府，为了保证自己的封建利益，他四处活动，想要阻止清政府封灭亡。不过可惜的是，最后清政府还是灭亡了。而他也成为革命党人的攻击目标，而为了改变形象，他又大批量向日本政府借款，将此笔款项的大部分都转给南京政府。为了什么？为了在民国政府有一席之地，最后却又导致了他的汉冶萍企业反受日本掌控，最后走向末路，晚节不保。
正是因为他的思想，没有突破封建制度的限制，才有了这样一个结果。
李鸿章对盛宣怀的评价：“志在匡时，坚韧任事，才职敏瞻，堪资大用。”
鲁迅先生说：“卖国贼、官僚资本家、土豪劣绅。”
盛宣怀先后共有七房妻妾，生有八子八女。
第一位夫人姓董，名舜畹，小名探梅，光绪四年因病去世。董舜畹为盛怀宣生了三个儿子：长子昌颐、次子和颐、三子润颐，还有三个女儿。
第二位如夫人刁氏，出身青楼，年轻漂亮，开朗直爽，又精明能干，深得盛宣怀喜爱。
刁氏去世后，盛宣怀在父亲盛康的督促下常州状元第庄家毓莹的千金小姐。庄夫人名德华，字畹玉，比盛宣怀小二十二岁。
除了这些，还有七公子盛萍臣，四女儿盛樨蕙等子女。