战国时期，魏国相国公叔痤感到很不安，因为他当上了相国。本来这是一件非常值得欢呼庆祝的喜事，但是在他看来，这是一件极其困扰的事情，他惹上了大麻烦。
这个大麻烦来自魏国西河郡守吴起，因为吴起的地位和威望以及所建立的功劳等等，不管从哪个方面来看，吴起才是担任魏国相国的最佳人选。可是，魏武侯时期，魏武侯似乎并不喜欢吴起，甚至宁愿让魏国的这个相国之位一直空悬着，也从来没相国立吴起为相国。当年齐国贵族孟尝君田文来到魏国，受到了魏武侯的热情款待，还将魏国相国的位置交给了田文。
得知唾手可得的相国之位竟然被半路杀出来的程咬金田文给夺了去，吴起暴跳如雷，很是愤怒。他不明白，为什么魏武侯和他的父亲魏文侯完全不一样，完全没有魏文侯高瞻远瞩的能力，政治方向盲目，屡次将魏国置于险境。田文在魏文侯时期发迹，也是魏文侯赏识吴起的才能，提拔吴起，吴起才能成长得这么快，他认为魏文侯对他有恩，所以在魏文侯死后，他依然效忠于魏国王室，即魏武侯。吴起在魏文侯时期，带领魏军多次打败秦军，还攻占了西河地区。魏国首次在西河地区设置郡县，魏文侯信任吴起，将他封为西河郡的第一任郡守，全权管理西河郡。
吴起在西河郡，创立了武卒制，魏国的士兵们在吴起独特的训练下，成就了一支勇猛无敌的精锐之师。这支精锐部队多次出兵，每次的战绩都十分优异，他们共与诸侯军队大战76次，大胜64次，其余则是不分胜负。有吴起镇守西河郡，秦国军队再如何强悍也无法跨过西河，而且长年不敢进犯西河。
魏武侯不让吴起当相国是有自己的考量，他认为吴起的政治思想和自己的父亲一样，但是自己要走的路却不是这样。魏武侯时期，魏国的国力还是十分强大的，但是魏武侯不知道继续扩张魏国的实力，反而和列国树敌。魏国参与的大大小小的战争不下百起，但是魏国得到的实惠却少得可怜，魏武侯真的不如魏文侯有远见。魏武侯刚刚上位，需要一位有号召力的人来担任相国的位置，吴起是大家最看好的人，却也是魏武侯最厌恶的人。
由于吴起的威望太高，支持他的人太多，魏武侯很讨厌他，很忌惮吴起的声威。刚刚上位的魏武侯遭受质疑，为什么他不立吴起为相国呢，吴起能力那么强？此时他需要一个身份地位和名声都要大过吴起的人，刚好齐国贵族田文来到了魏国，他便将相国之位给了田文。田文是贵族出身，又有很大的号召力，即使他的政治思想很迂腐，但是魏国上下都不敢反对魏武侯的决定。
现在轮到公叔痤忧虑了，因为他当上了相国，而吴起依然没能当上相国。公叔痤白天晚上都很害怕，他害怕那个煞神吴起会冲进自己家门杀了自己，又害怕自己位子还没坐稳就要被拉下来。公叔痤的一个仆人见他整日如此忧虑，就问公叔痤在忧虑何事。公叔痤觉得跟他说说也没什么影响，他一个下人虽然不能解决这件事，但是说出来以后他的心里会舒服得多。于是公叔痤告诉仆人，自己当上相国之后很担心吴起来和自己抢位置。仆人就说：“想要解决吴起其实很容易啊！”公叔痤一听，来了精神，问道：“你有办法？”仆人说：“吴起洁身自好，您只要向魏武侯提出试探吴起对魏国的忠心就行了，让魏武侯将魏国公主嫁给吴起。到时候您将吴起请到家里来，故意惹公主不快，公主骄横辱骂了您，吴起就不会娶她的。”公叔痤这样做了，吴起果然坚决不娶公主，遭到魏武侯的猜忌，离开了魏国。
而公叔痤就捡了个大便宜，魏国公主不是被吴起拒绝了么，公叔痤为了表达自己对魏武侯的忠心，求娶了魏国公主。