匈奴，一个在中国历史上曾盛极一时的民族，最后在滚滚洪流的历史中归于无形，融入了大中华民族之中。在匈奴的历史上，第一位雄才大略的军事家就是冒顿单于，在他的统治之下，匈奴的地域面积最广，最为强大。
冒顿的父亲是匈奴的头曼单于，曾经头曼单于想要借月氏的手除掉嫡长子冒顿不成，冒顿回到匈奴，他见冒顿勇敢就赐给冒顿一支万人骑兵。冒顿将这支队伍训练成一批训练有素，绝对服从冒顿命令的死士，成为冒顿弑父夺位的最得力的助力。在一场精心设计的猎场围猎中，冒顿用自己制造的鸣镝对准头曼单于，然后一箭射出，随后就有无数的箭矢射向头曼单于，这个曾经威风凛凛的单于就这样被自己的儿子死死的钉在地上。
杀了父亲头曼单于后，冒顿回到匈奴阵营，以铁血手腕杀掉了头曼单于的阏氏和孩子，也就是自己的后母的同父异母的弟弟。随后冒顿召集了所有匈奴的大臣，顺我者昌逆我者亡，他杀光了一大批反对他的大臣，然后自立为匈奴单于。
听说冒顿弑父夺位，匈奴的邻居东胡传来了东胡王的祝贺，但是这根本就是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。匈奴势力弱于东西比邻的东胡和月氏，常年受到东胡和月氏的欺压。冒顿单于刚刚继位，匈奴内部还需要时间整顿，短时间内不
宜再有战争，所以，冒顿单于选择隐忍。当东胡王说自己想要头曼单于的千里马时，在所有大臣都反对的情况下，冒顿却说：“不就是一匹马么，给就是了，大家都是好兄弟好邻居！”东胡王见这么容易就要到了千里马，以为匈奴示弱，于是变本加厉的提出了索要单于阏氏的要求。这一次匈奴大臣们比上次更加气得跳脚，可是冒顿还是一副不在乎的口气：“不就是几个女人嘛，不要小气，送给你就是了！”东胡王对冒顿单于的态度越来越傲慢，打算向西侵略，于是派使者向冒顿单于讨要两国之间的缓冲之地。冒顿单于召集大臣商议，大臣们有的认为那只是一块匈奴常年不用的荒废之地，可以给也可以不给。可是冒顿单于这次却一反常态异常生气，他将那些说要给东胡王土地的大臣纷纷杀死，然后发言说：“土地乃国之根本，不可让也！”于是让全国上下的男子纷纷拿起武器，突袭东胡。
东胡王在冒顿单于的软弱的态度里，放松了对匈奴的警惕，被匈奴突袭大败。东胡王为了不被匈奴抓住，杀了宝马后自杀而死。如果东胡王不死，反应过来之后他就可以迅速集结数万的军队攻打匈奴，到时候匈奴必输无疑。但是这一次冒顿单于的目的就是要除掉东胡王，这位东胡的神，这样东胡没有了主心骨，自然溃败。
后来在冒顿单于的带领下，他们破了东胡，逼退了月氏，还收服了周边许多的小国，盛极一时。从匈奴先祖到头曼单于这一代，就属冒顿单于时期，匈奴势力最大，范围最广。
在汉朝刚建朝不久，中原平定，可是匈奴却挑起了战争，于是在公元前200年，刘邦率领军队去打击匈奴。冒顿单于假装失败，暴露自己军队中的老弱病残引诱刘邦深入，后来刘邦将三十二万步兵全部用来追杀匈奴，但是却掉进了匈奴的包围圈子，在白登山被围困了七天七夜，粮草不济，士兵们士气大降。刘邦用陈平的计谋，贿赂了冒顿单于的阏氏，说自己要送给单于中原美女，到时候阏氏的地位不保。阏氏为刘邦说情，冒顿单于决定退兵。其实当时冒顿单于和韩王信的大将王黄、赵利达成约定一起消灭汉王，但是这两人的军队迟迟未到，冒顿单于疑心有诈，于是决定退兵。
匈奴时常侵扰边境，但是汉朝又打不过匈奴，于是多年来就一直用和亲公主嫁给单于的方式来缓和两国之间的关系。冒顿单于也接受了这种方式，也让匈奴人民免受战乱之苦，得到了汉朝送来的许多宝物。