在中国历史上，有一个敢说真话、敢斗邪恶、为民请命的包青天。其实，历朝历代都有秉公执法的人，如汉朝的张释之不畏权势，不徇私情，故当时有“释之为廷尉，天下无冤民”的美谈；明代的海瑞，一生刚直不阿，被誉为“海青天”，亦称“包公再世”、“南包公”；清代的于成龙，深得百姓爱戴和康熙帝赞誉，以“天下廉吏第一”蜚声朝野，贪官闻之色变，百姓称之为“于青天”。
这里讲述一个比包拯更早的人物，他执法如山，留下了“南山可以改移，此判终无动摇”的美谈。
话说唐开元初，京兆尹李元接到唐玄宗的指令，让他去疏决三辅。京兆这个词古书上经常出现。汉代以京兆尹、左冯翊、右扶风为三辅，当时汉武帝刘彻将京师长安周边的地域划分为三个区域，“尹”就是太守的意思。唐代以雍州为京兆府，设置了京兆尹，京兆指京师及其附近地区，京兆尹就是当时京都长安地区的最高行政长官。所谓京，就是极大的意思，兆则表示数量众多。用京兆这个名，可以显示出一个大国之都的气派与规模。
李元为什么能得到唐玄宗的欣赏呢？原来和他在处理太平公主与僧人碾争一事上的作为有关。
太平公主是唐高宗和武则天的女儿，从小养成了专横跋扈、唯我独尊的脾气。当时的一国之主唐中宗并不热心于为李家天下当家做主，生性好强的太平公主就在自己的周围建立一股政治势力。唐中宗对她的做法不闻不问，使太平公主的势力日益强大，百官顺应迎合，满朝文武没有一个人敢惹她，导致朝廷的许多官员都以太平公主的好恶为自己的行动准则。