一个女孩，1976年出生于美国宾夕法尼亚州的艾伦敦市。父亲是从爱尔兰移民来的泥瓦匠，母亲是一个售货员。她出生时小腿就没有长腓骨，完全丧失了行走的功能。1岁生日那天，她被截掉了膝盖以下的小腿。女孩刚懂事时，母亲就对她说：“孩子，你生来就是为了历经不平凡之事的。悲伤没有用，你要把眼泪变成钻石。”
女孩记住了母亲的话，一扫悲悲切切的阴霾，变得活泼开朗起来，充满了挑战和冒险精神。
然而，那时当地的诸多工厂纷纷倒闭，一场“美国梦”被残酷的现实击得粉碎。父母不能为她提供良好的教育环境，更别提时时保护她不受外界侵害了。但是，父母却没有丝毫娇惯她，而是教育她和其他所有孩子一样去上学。随着身体的发育，她的残肢必须进行相应的修整，为此，她总共接受了5次矫正手术。因为她长着棕色的头发，因为她跑得慢，因为人们爱拿异样的眼光看待她，所以，孩子们总拿她取笑。为了释放精神上的压力和烦恼，她常常泡一个热水澡，然后和两个小弟弟踢球或是去骑车。为了增强体力，她每周日起床后都要做l04组“醒神操”。
上大学时付不起学费，她听说国防部在乔治敦大学开设了一项国际关系奖学金后，果断地报了名，结果成绩优异如愿以偿。而且，她还有幸结识了一名优秀的田径老师。那位老师对她说的第一句话就是：“嗬，强壮的小姑娘！”这给了她巨大的鼓舞，使她眼前一片光明。老师教她练跑步和跳远。
有一次她参加学校的田径赛100米跑，跑到一半，她的义肢突然掉了，重重地摔倒了。所有的人都惊诧不已地望着她，她看了看老师，老师纹丝不动，只是挥了挥手，叫她装上义肢再跑。后来，老师对她说：“人生也如赛场，停顿只有失败。”从此以后，女孩更加顽强，不屈不挠。
后来，她第一次参加全国残疾人田径赛就打破了100米跑国家纪录，这也点燃了她征战亚特兰大残奥会的渴望。果然，1996年，20岁的她，用碳纤维特制的义肢刷新了两项世界纪录：女子100米跑和跳远。她每跑一步都要花费正常人四倍的力气，她一下子成了美国人的骄傲和楷模，也激励了成千上万美国人的梦想。她受邀出席各种重大场合，为女子体育基金奔走呼号，登上各类杂志封面。