司马迁在《史记》中记载，赵高他们是篡改了秦始皇的遗诏的，也就是说当时秦始皇发布诏书让扶苏赶回咸阳办理自己的丧事，其实同时也是让他来继承自己的皇位。毕竟秦始皇虽然疼爱幼子，但是他一定也知道幼子并不适合做一个国家的皇帝，他只适合玩乐而已，相反的是扶苏，他虽然仁慈善良，但是政治能力还是有秦始皇当年的风范的，所以秦始皇将皇位传给了扶苏。本来扶苏是秦朝的二代皇帝，可是却被赵高和李斯联合发布的假的诏书给害死了，赵高又拥立胡亥继位。朝中众人不在秦始皇身边，胡亥拿着赵高准备好的始皇遗诏，宣布继位，就连胡亥的其他的哥哥姐姐们也不能说什么，因为胡亥现在是名正言顺。
可是胡亥做皇帝做得太失败了，赵高说什么他做什么，完全就是一副傀儡的嘴脸，就连赵高指鹿为马，他都分不清到底那是鹿还是马？结果搞得朝中的大臣因他而死，其他活下来的人也都不敢得罪赵高。赵高可以说是利用这件事，在秦朝中树立了独一无二的威信。
赵高以为，这样就可以令朝中的臣民都归顺自己，于是在秦二世知道起义军要打到咸阳来的时候，就派自己的女婿逼死了胡亥，然后拿着胡亥的玉佩，赵高准备向朝臣宣布自己就是秦朝的皇帝了。可是，就是因为赵高威信太重，群臣不敢再要这样一个残忍弑杀的皇帝，于是终于都硬了一回骨头，都不同意。赵高无奈当不上秦朝的皇帝了，于是就说让子婴来当皇帝，自己再暗中控制子婴，让他做下一个秦二世胡亥。可是子婴不傻，和韩谈密谋，杀掉了赵高。