晋灵公长大了。可是他就知道变着法儿地胡闹。国家大事一股脑儿地推给赵盾去瞧着办。赵盾一心想恢复文公的霸业，对灵公的不成器，不免有点“恨铁不成钢”，睑上老是阴天多晴天少。晋灵公又恼他，又怕他，巴不得赵盾离开朝堂，省得一天听他三通训。只有笑面虎屠岸贾[屠岸夷的孙子，贾gu三声]能叫他精神百倍。
屠岸贾可把晋灵公咂摸透了，就像钻在他肚子里听他心里的话似的，只要灵公心机一动，他就能料个八九不离十。他给爱玩儿的国君弄了所大花园，因为里头种了好多桃花，这座花园就叫“桃园”。桃园里盖了一座高台，四面围着栏杆，一眼看去，全城的房子和街道全能瞧得见。晋灵公和屠岸贾这两个人老在这儿玩儿。有时候他们拿着弹弓打鸟，大伙儿比赛谁手快、眼快。有时候叫宫女们到台上来跳舞，大家伙儿喝喝酒、唱唱歌。就这么玩儿下去。园子外面的老百姓也有在外头凑着瞧热闹的。有那么一天，晋灵公瞧见园子外的人比园子里的鸟儿还多。他一时高兴起来，对屠岸贾说：“咱们老打鸟儿也腻了。今儿个换个新花样，用弹弓打人怎么样？比如说：打中眼睛，算是十分；打中耳朵，八分；打中脑袋，五分；打着身上，一分；打不着人的罚酒一杯。”屠岸贾当然赞成。他们俩人拿着弹弓，向墙外人堆里打去。果然有打出一个眼珠子的，有门牙给打下来的，有打肿耳朵的，也有打破腮帮子或是脑门子的，直打得老百姓乱叫乱跑，各自逃命。晋灵公一瞧，哈哈大笑。打人到底比打鸟开心。
赵盾和士会知道了这件事。第二天就到宫里去见晋灵公。晋灵公还没出来，他们就瞧见两个宫女抬着一只竹筐子，筐子外头露着一只手。赵盾、士会过去一瞧，原来里头装着一堆大卸八块的尸首。赵盾问她们：“这是哪儿来的？”她们说：“这是厨子老二。主公因为他没把熊掌烧透，发了脾气。”赵盾对士会说：“他把人命当草芥一般看待，简直太不像话了。”士会说：“还是让我先去劝劝他吧。要是不听，您再来。”士会进去了。晋灵公一瞧见他，就说：“得了，请你别说了。从今以后，我改过就是了。”士会一瞧他这么痛快，反倒不好意思再费话了。
没过了几天，晋灵公不到朝堂去，他坐着车又到桃园去了。赵盾赶快赶到桃园门口等着。一瞧见晋灵公过来，就跪在地下。晋灵公挺不痛快，红着脸，说：“相国有事吗？”赵盾说：“主公玩儿，多少也得有个分寸，怎么能拿弹弓打人呐？厨子有小错儿也不能把他治死呀！主公这么干下去，一定要出乱子。我怕主公的命、晋国的命都有危险。我宁可得罪主公，还是请主公回去吧！”晋灵公低着脑袋，眼睛瞧着鞋头，说：“你去吧！这回让我玩儿，下回听你的。行不行？”赵盾堵住了大门，一定要叫他回去。屠岸贾说：“相国劝主公原来是一片好意。不过主公既然到了这儿，您多少方便方便，有什么要紧的事，明儿再说吧！”赵盾没有办法，狠狠地向屠岸贾瞪了一眼，让他们进去了。
他们进了桃园，屠岸贾跟晋灵公说：“唉！这可是最后一回玩儿了。从明天起，您得关在宫里，听相国管教！”晋灵公央告屠岸贾，说：“你得想个主意啊！”屠岸贾笑嘻嘻地说：“有了，我家有个大力士叫闵?[chu二声ni二声]。我叫他刺死那个老不死的，咱们就不受他管了。”灵公说：“好，就这么办吧！”
当天晚上，屠岸贾叫闵?在五更上朝以前把赵盾刺死。闵?得了命令，当夜跳进赵盾家的院子，躲在大树底下。过了四更天，天还没亮，赵家的人都起来预备草马，堂屋的门也开了。他在暗地里一瞧，堂屋上点着蜡，一位大臣已经穿好了上朝的衣服，坐在那儿等天亮。闵?的心也是肉长的，受了感动。他再细一瞧堂屋的摆设，净是些个粗家具，跟他所想像的相府排场完全不一样。他一想：“这么忠诚老实的大臣，可叫我怎么下手呐？”他就跑到堂屋门口，嚷着说：“相国，您听着：有人派我来刺您，我可不能丧尽天良，杀害好人。可是也许还有人再来，您得多留神！”说完了回头就走。赵盾的胆子也不小，跑出去想问个明白。他还没张嘴呐，那个刺客自言自语地说：“我要是杀了忠臣，自己就是不忠；要是不杀，对那派我来的人就是不信。我这么不忠不信的人还有什么脸活着呐！”他只知道不杀赵盾对那派他去的人就是不信，就向一棵大槐树一头撞去。大力士这一撞可非同小可，连脑子都撞出来了。赵盾全瞧傻了。他立刻嘱咐底下人乘着天蒙蒙亮，把刺客的尸首埋在槐树底下。
那天早上赵盾照常上朝，反倒把晋灵公和屠岸贾吓了一大跳。他们觉得不对头，他怎么还活着呐？大概是刺客出了毛病了。散朝以后，屠岸贾对晋灵公说：“我有一只猎狗，凶极了。要打算杀赵盾非它不可。”他又把办法详细说明白了，乐得晋灵公拍手叫好。屠岸贾回家以后，做了一个草人，给他穿上跟赵盾一模一样的衣裳，胸脯里搁着羊肉。天天训练那只狗叫它扑过去，抓破胸脯，饱吃一顿。经过几天的训练，那只狗一瞧见那个草人立刻就扑过去，抓破胸口。
有一天，晋灵公叫赵盾到宫里去喝酒，赵盾的家臣提弥明陪着他去。屠岸贾当然也在座，他说：“主公请相国喝酒，别人不得上来。”提弥明只好站在堂下。君臣吃吃喝喝，说说笑笑，倒也挺有礼貌。谈话当中，晋灵公忽然直夸赵盾的宝剑，要他拔出来让他瞧瞧。按规矩，做臣下的要是在国君面前拔出宝剑来，他就犯了行刺国君的大罪，那还了得？赵盾没想到这些个。他正要摘下宝剑的时候，提弥明在堂下大声嚷着说：“主公面前不得无礼！”赵盾给他一提，才知道这是他们的诡计，就站起来告别。提弥明怒气勃勃地扶他出来。屠岸贾就放出那只猎狗去追赵盾。那只狗一瞧见活的“草人”，就立刻扑过去。提弥明一瞧，飞似地跑过去，把那只狗的脖子一拧，就好比拧手巾一样，当场结果了那条狗命。宫里当时乱了起来。晋灵公大怒，叫武士们去杀赵盾和提弥明。提弥明非常英勇，一个人保护着赵盾，一面还手，一面跑。提弥明杀了几个武士，末了给他们杀了。他们杀了提弥明，又来追赶赵盾。其中有一个武士真卖力气，比别人跑得更快。赵盾一瞧他到了眼前，吓得两腿一软，眼前一发黑，倒在地下，不能动弹了。那个武士一把拉起赵盾，背着就跑。
这时候赵盾的儿子赵朔，带了家丁来接他父亲。那个武士把赵盾放在车上，自己拔出刀来，准备跟国君的卫兵拼命。那班卫兵一瞧赵家的人这么多，才向后转了。赵盾问那武士：“他们全来害我，你怎么反倒救了我？你是谁？”他说：“相国忘了道儿旁饿得快死的人吗？”原来五年之前赵盾打猎回来，看见道旁躺着一个汉子，以为是刺客，叫人把他抓来。那个人已经饿得站不起来了。赵盾问了他来历，才知道他叫灵辄[zhe二声]，在卫国游学三年，这次回来，穷得一无所有，已经饿了三天了。赵盾只觉得他可怜，就给他一点干粮和盘缠。后来灵辄做了晋灵公的卫士，老想着赵盾的好处。这会儿屠岸贾唆使国君要害赵盾，灵辄就代抱不平，救了他的命。赵盾脱了险，就和他儿子跑到国外去，他们还想带着灵辄一起逃，可是灵辄早已溜了。