16岁常被形容成花季，可是，对于英国少年布朗来说，16岁那年的遭遇却是一个沉重的打击。
在一场普通的橄榄球比赛中，布朗不慎被人踢中头部，左眼视网膜脱落，导致左眼彻底失明。同时，因视网膜脱落接受手术，他的右眼视力状况也受到了牵连，只剩30％的视力。医生说，视网膜小裂孔通常影响不大，但较大的裂孔则可能致使视网膜脱落，甚至导致失明。
当时，心高气盛的布朗快要高中毕业了，他渴望能考上自己理想的大学继续深造。
突然的打击让他心灰意冷，时常怨天尤人，恨上帝对自己不公。他更觉无颜见人，独自躲在屋子里，整天都不出门，郁郁寡欢，甚至几度萌发自杀的念头，以便彻底解脱。
就在身边几乎所有人都对布朗的人生感到失望时，哥哥约翰却没有对弟弟失去信心。这一年，他从大学回家休假，千方百计地帮助弟弟走出低谷。一天，约翰找到已经取下蒙在眼睛上绷带的布朗，欢天喜地地塞给他一把手枪和六发子弹。布朗有些惊奇，小心翼翼地抚摸着手枪，问：“这是真枪吗？”约翰拍着弟弟的肩膀，说：“当然！我们到户外进行实弹射击，玩个痛快！”
布朗犹豫片刻，终于起身和哥哥一起出了门。他们来到屋后的小山坡，将目标定于20米开外的一棵橄榄树。约翰率先举枪，眯起左眼瞄准，却连开三枪都没有命中目标，只好把枪交给布朗。布朗前两发子弹也射偏了，有些沮丧，约翰在一旁鼓励：“别放弃，你还有一次机会！”这一次，布朗屏气凝神，果然击中了树干。
约翰欢呼着抱住了弟弟，兴奋地说：“刚才我努力闭紧左眼，很吃力，所以没有瞄准。你比我有优势，因为上帝替你蒙上了左眼，你可以心无旁骛，专心瞄准目标！”
哥哥假装无心所说的话，深深打动了布朗。第二天，他又回到学校学习了。
也就是在16岁这一年，布朗以全优成绩考入苏格兰著名学府爱丁堡大学学习苏格兰劳工史，成为该校当时年龄最小的大学生，并获得了奖学金，而且最终以第一名的成绩获得该校经济学博士学位。24岁时，布朗发表了自己所谓的“苏格兰红皮书”，俨然以英国首相的口吻对苏格兰的状况进行分析。