1839年7月9日，九龙炮战拉开了鸦片战争的序幕，紧接着9月17日的穿鼻海战，首次交锋的清军以失败告终。但林则徐在向道光皇帝的奏折中却吹嘘到：“收军之后，经附近渔艇捞获夷帽二十一顶，内两顶据通事认系夷官所戴，并获夷履等件，其随潮漂淌者尚不可以数计……查夷人捞起尸首就近掩埋者，已有十七具……受伤者，尤不胜计。”道光阅后龙颜大喜，当即朱批：“可嘉之至……既已大张挞伐，何难再视兵威。”同时道光帝鼓励林则徐要：“计出万全，一劳永逸，”断不可“稍形葸畏，示以柔弱。”
那么实际情况又是如何的呢？据史料记载，九龙海战，英兵无亡者，仅有四人受伤。哪来的“查夷人捞起尸首就近掩埋者，已有十七具……？穿鼻海战，英军无人员伤亡，清兵则死亡15人，而中国水师29艘战舰几近全毁。但林则徐却奏称：“夷人有数十人中炮，纷纷滚跌入海。”。有学者指出，林则徐谎报军情或许是轻信了属下虚假的上奏。如此猜测也不可谓离谱，犹如当下统计数字层层上奏中普遍存在虚报一样。但问题是，日后人们发现了林则徐当时的日记。关于穿鼻海战，林大人是这样记载的，从海中捞取的“夷帽”并认定“毙敌”的人数是十一个，但在给道光帝的奏折中却变成了二十一人。这多出来的十人无疑是林则徐有意加上去的。
如此辉煌的战绩通过奏折被送到了紫禁城，原本无心交战的道光帝被频传的捷报所激扬。于是战争向纵深发展。同时谎言还在继续。
1841年3月18日，英军攻入广州，由于前面的战斗清军屡战屡败，士气低落，所以未战先溃，但此时的新任参赞大臣杨芳在奏章里对失败绝口不提，反而说已屡败英军，唯恐其逃窜云云。
1841年5月初，各地援军相继抵粤，道光几次发出激昂圣旨“分路兜剿，务使该夷片帆不留”，21日，奕山下令对英军舰船火攻，英军略受损失。但清军却损失惨重，但奕山给道光帝的奏折中不仅对失败只字不提，反而满口胡言宣称打了大胜仗，并说英军举白旗乞和。道光得知龙颜大喜，并下旨允许其求和。
然而当定海失守之后，一直被蒙在鼓里道光终于发现，他的那些铁杆部下，包括林则徐在内的钦差大臣们用谎言编造出来的故事，使他在被不断愚弄之下一次次误判大局，致使鸦片战争不断升级乃至大清帝国最终沦亡。尽管道光曾秘谕当时的司法部长黄爵滋亲赴前线暗中探实，但在一个以谎言构筑起来的行政系统面前，黄爵滋亦无力为之，他最终给道光帝奏折中只能无奈地采用当地官员的说法，因为谎言在当时已经成为惯用的行政语言。