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朱起凤，浙江海宁人，光绪末年曾在书院任教。一次，朱起凤批阅学生策论试卷时，发现试卷中有人用了“首施两端”一词，他以为是学生的笔误，随即在一旁改作“首鼠两端”。结果考试结果出来后，“书院大哗”，有人甚至写信讥讽朱起凤。原来学生并未写错，“首施两端”是有出处的，例如在《后汉书》里不但赫然写着“首施两端”一词，而且注明“首施即首鼠也”。

这件事发生以后，朱起凤深感自己读书粗略，知识面窄。从此他刻苦攻读，认真研讨，把古籍中所见到的“首施”、“首鼠”这类音义相关的词，随加摘抄，分类汇聚。通过苦心琢磨，细致比较，历时三十年，易稿十多遍，终于编成了洋洋三百多万字，在我国语言学史上有重要地位的《辞通》。一些著名的学者，诸如章太炎、刘大白、胡适、钱玄同、林语堂等纷纷为此书作序，大加推荐。

朱起凤不文过饰非，对旁人甚至自己学生的批评，能正确对待，变压力为动力。这样的教学态度和治学精神，值得学习。

沈从文第一次从军解甲后，为了生计不得不离开凤凰城，来到芷江谋求出路。当然，沈家庞大的亲属圈不会让这位昔日的少爷穷途末路的，他的由县长任上下来的五舅很快又干上了警察所的所长，16岁的沈从文已经在军队里锻炼得有点儿“混得开”了，自然是“一人得道，鸡犬升天”，被舅舅招到身边工作。一个外乡来的毛头小子，竟然在警察所里干得风生水起。后来警察所兼管税务后，沈从文负责收“屠宰税”。想想，一个嘴角还没长须的小子，每天端着账本，在芷江城里走动，多威风。那些屠户们个个见了敬三分。因为沈家当日的影响力，在湘西地界上，沈从文要混口饭吃，并且吃好，显然不是问题。再到后来，城里多个显赫人家相继看中了他，要把他拢为快婿，甚至要他随意挑选，那也是自然而然的事。