开始的时候，因为温度掌握不好，大批的小鸡孵不出来。赵学强剥开那些没孵化的鸡蛋，发现很多已经长成型了，却因为温度凉了，最终没有孵化出来。他就买了个温度计，严格控制热炕上的温度。晚上经常睡得很晚，边守着孵化小鸡的热炕边温习功课。
赵学强每天睡眠严重不足，眼睛都是肿的。我说：“光卖鸡蛋收益也不错啊，你把自己弄得这么辛苦，何苦呢！”赵学强又说了那个长大后办厂的计划。我说办厂那是以后的事情，遥远着呢，整天惦记这干吗？他却很严肃地说：“理想就像是温床上的鸡蛋，如果得不到及时孵化，就会坏掉。所以，我要争取早日让我的理想‘孵化’成功……”
每年暑假，我在家里吃着西瓜避暑，赵学强却冒着酷暑去六里外的木材加工场打工。他的工作就是电锯工在锯木头的时候，他在操作台上扶稳木头，工资不高。但是，他每天可以无偿拉回很多的锯末，用三轮车成麻袋地拉回来。赵学强在院子的空地上挖了几条沟，然后把锯末放在里面，封上土，洒上水，过几天把土扒开，锯末里就会生出很多白白胖胖的小虫子，这些小虫子蛋白质含量高，是母鸡们的好饲料。
夏天，多雨，每次下过雨，蚯蚓特别活跃。雨后的傍晚，刚从木材加工厂回来的赵学强顾不得吃晚饭，一手拎着铁桶一手拿着小铁爪去附近的河边去扒蚯蚓。赵学强就是这样整天千方百计地想着降低自己家母鸡的饲料成本。
我和赵学强高中毕了业，都上了本地的师范学院。我上本地这所普通院校是因为我成绩不好，凭考分只能上这个学校，而赵学强的分数够读重点的，他读这所学校是因为他想给家里省钱：住宿费、学费、路费、伙食费……每学年可以省下许多钱。
赵学强每天中午放学后，总是用两个铁桶到学校食堂去收集大家的剩饭，班里的同学甚至整个生物系的学生都知道赵学强家里是“养鸡专业户”，都笑嘻嘻地把剩饭倒进他的桶里。收集满两铁桶的剩饭后，赵学强就骑着三轮车送回家。很快，赵学强成为我们学校里有名的“另类”学生，有些女生一见他就捂嘴笑。赵学强见别人笑他，自己也笑笑，并不介意。