古代也有“太阳马戏”
太阳马戏团被誉为加拿大的“国宝”，和百老汇、红磨坊、歌舞伎一样，被认为是旅游产品当中能带来高附加值的高端形态。近年国内类似项目也逐渐登堂入室。不过至少在千年之前，国人已经将这玩意儿玩得出神入化了。
秦始皇并六国，收艺人集于咸阳，号称“秦倡”，汉武帝安排四夷之宾观看“角抵之戏”，这和现代的“旅游演艺”在形式上相似。不过这种项目仅限于帝王贵族观赏，更准确地说应该算是高端堂会。而到了魏晋南北朝时期，景区演艺已经相当丰富，当时的诗文中有很多记载。
学者指出，唐代除帝王苑囿之外，公共园林日渐增多，曲江池就是当时一个著名的风景游览胜地。春日的曲江更是热闹，皇帝嫔妃、文武百官与平民百姓在此共享太平盛世之欢娱。“歌舞升平”的景象自然是可以想见的。杜甫《丽人行》云：“三月三日天气新，长安水边多丽人。……箫鼓哀吟感鬼神，宾从杂沓实要津。”演艺之繁盛景象，一望可知。
宋代景区演艺又出新的花样。据《东京梦华录》记载，京城有一个重要“主题景区”宝津楼。每逢皇帝驾幸，楼下呈现舞旗、击刺、抱锣、马术、杂剧等各式演出，士庶百姓也被允许观看。在观者如云、游人如潮的钱江观潮中，游客不仅能看到汹涌澎湃的翻滚巨浪，还能看到惊心动魄的水中表演。此外，我们在《水浒传》之类的作品中，也能看到诸如泰山争交、东京灯会等大型、参与度极高、带有旅游演艺性质的活动。而书中随处可见的旅舍演艺描写，更是串联不少情节发展的重要线索。南京秦淮河一带曾经是很典型的住宿—演艺区。杜牧的《泊秦淮》——“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”写的就是这里。杭州西湖沿岸也与之类似。此外有专家指出，古代的大型驿站，通常会设有戏台等演艺设施，以备来往官吏娱乐之需，河北怀来始建于元代的鸡鸣驿，至今还保留着古戏台，这就是很好的实物证明。此外，明清的会馆一般也会设有戏台。这些活动，就是古代的“过夜经济”。