唐朝城市旅游很流行
城市旅游是现代旅游中占比最大的部分。代表性的大都市，比如北京、上海、纽约、伦敦、巴黎等等，都是旅游“菜鸟”们起步时练手的热门选择，也是商务、公务旅行的重要目的地。现在越来越多的城市参与到争夺观光客的竞争中来，许多之前可能闻所未闻的小城市，也许一夜之间就变成了热门的旅游目的地。其实古代的情况跟现在差不多。
学者指出，中国的城市旅游早在战国时期已经发展得相当成熟。这是因为当时出现了许多地区经济中心，如宜阳、咸阳。这些城市作为商品集散地和转运中心，吸引了大量的客商。这一时期是独立自由的商人出现的时期，也是纵横家们最光芒四射的时期。范鑫、子贡、白圭等富商大贾“天下熙熙，皆为利来”，苏秦、张仪等凭着三寸不烂之舌和对天下大势的深刻洞察奔走于各国都会。
到了隋唐时期，城市发展达到一个新的水平，唐太宗“斥远游，主近游”的观念同样刺激了城市旅游的兴旺。同时社会的经济水平以及隋唐大运河带来的交通便利，也在中原之外，造就了更多美丽壮观的城市，比如扬州、广州、泉州等。东西两京长安、洛阳，既是政治文化中心，也是旅游胜地。城内除经商的商人、宦游的官吏、游历的文人、应试的举子和观光的游人外，还有大批外国人。长安城内波斯、大食商人的聚集区里“胡装”“胡食”“胡俗”盛行；70多个国家派遣的外交使团和3万余名外国留学生，使长安呈现一派盛大景象，成为名扬世界的国际性贸易城市和旅游城市。长安、洛阳两城的游览胜地中，规模最大的是城郊皇家园林——御苑，最著名的是居长安东南隅的曲江。另外，东都洛阳的白马寺、南郊伊洛两水沿岸、香山寺、龙门石窟，以及江南的金陵秦淮河、杭州西子湖等，也是闻名天下的旅游名胜。而且，唐朝有旬假制度，类似今天的黄金周。兜里有钱，身体有闲，不旅游干啥？
宋代城市的繁荣，从一张《清明上河图》上就可以看清楚。东京是北宋的首都、最大的经济中心，被誉为北宋乃至东方世界最大的“游乐场”和最繁华的旅游城。拥有西湖十景的临安，也就是今天的杭州，自然资源得天独厚，是宋代最美、最典型的旅游城；苏州广建寺庙，善筑园林，是江南鱼米之乡；洛阳多园林，牡丹尤盛；西南的成都、中南的长沙、东南的福州、华南的广州，也都是各具特色的名城。千城一面的尴尬，在当时是不会出现的。夜市、出租车、导游图这些现代旅游业的必备周边产品，都是在这一时期开始大量出现的。丰富多彩的市民文化在元明时期得到进一步强化。几乎今天城市休闲的各种元素，都已齐备。