和尚不吃“素”
元朝之前的宋朝就是一个娼妓业繁荣的时代，而南宋虽然偏安一隅，但娼妓业则更上一层楼，竟把杭州打造成一个繁华之都，锦绣之地，温柔之乡，被世人称之为人间天堂。“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休?暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州!”南宋娼妓业的繁荣昌盛由此可见一斑。
自蒙元大汗率大军兵过黄河，饮马长江，攻打南宋至南宋覆灭，由于连年征战，社会凋残，娼妓业因此受到了重创，直到元朝统一后才得到了逐渐恢复。
蒙元宫廷乐舞制度多仿汉制，除设太常礼仪院，并于属下设有女妓外，又置教坊、仪凤二司，主要掌管乐工艺人，供奉宴享娱乐等事务。并多次从民间拘刷乐工艺妓充实这些机构。同时对民间的娼妓业也采取放任纵容态度。
据元代记载女伶事略和艺术修养的重要的文献《青楼集》记载：“我朝混一区宇，殆将百年，内而京师，外而郡邑，皆有所谓构栏者。辟优萃而隶乐，观者挥金与之之。……天下教舞之妓，何啻亿万。”
元代乐籍艺人的规模小于唐而大于宋。从《元史·祭祀志》中可以看到，仅在每年二月十五日举行的祓除不祥、祷迎福祉的宗教活动中，有一次教坊司和仪凤司就曾出动一千零二十四名乐工。妓女随仪仗队周游皇城内外，其规模、人数都是南宋时期所难以比拟的。除京师之外，其它各地方城镇的乐人、妓女也要多于宋代。
元代的乐户世袭制和买良为娼都一如宋代，尤其是元灭南宋后，许多官兵先掠娶江南良家女子，玩厌以后再卖入娼家。