朱元璋的另一个奇特之处，是他以贫寒的底层出身，竟然一跃成为皇帝，建立起绵延二百七十余年的大明皇朝，在这个朝代里，中华文明又一次被推向辉煌的巅峰。他所建立的制度，奠定了明清两代的政治格局，他推行的一系列政策影响了此后近六百年的历史。而这个皇朝深深打着朱元璋个人的印记。
许多朋友都到过南京，游览过朱元璋的陵墓—明孝陵，都知道明孝陵前面有一座大石碑，但是很少有人注意那碑上镌刻的是什么字。那座碑上只有四个字，每个字都很大很大。那四个字就是“治隆唐宋”。什么意思呢？那是称赞朱元璋对国家的治理比唐朝宋朝还要好。这四个字是谁写的呢？那可不是一般人，是清朝的著名皇帝玄烨，即清圣祖康熙皇帝。他曾经六次南巡，每到南京都要祭扫明孝陵，并且要行三跪九叩大礼，表示对朱元璋的尊重。玄烨是一个有胸襟有眼光的皇帝，他的话可不是随便说的。从朱元璋的作为和影响上可以看出，他是完全担当得起这四个字的。
但是，朱元璋又是一个被迷雾笼罩的神秘人物。他的身世，他的成功，他的种种故事，一代又一代，说不清，道不明。他还是一个人们对其充满争议、自身表现充满矛盾的人物。爱民，节俭，精力过人，智慧超人；专制，独裁，猜疑好杀。究竟哪些才是他的真面目呢？
我们就从他的出生和身世说起。
这朱家和朱熹根本不沾边
中国人有一个传统，就是喜欢修家谱，尤其是族里有人当了大官或是发了大财，成了后世家喻户晓的名人之后，更要显摆一番，叫大家都知道。在新修的家谱当中，修谱人要把自己的家族说得很是枝繁叶茂，灿烂辉煌。人们这样做的常规技巧就是要找一个曾经做过大官或者大学者等那种在历史上风光过一阵的人，作为自己的先祖。明太祖朱元璋做了皇帝之后，当然也有些御用文人想给他修家谱。大家可以从常理上揣摩一下朱元璋的心理，他是不是也同样希望给自己找到一位很光鲜、很显赫、很辉煌、很拿得出手的先祖呢？