汉成帝的性能力毕竟有限，当他精力耗尽时，就只好吃补药满足这种淫乱的快乐。为取悦皇帝的性需求，方士们争献丹药。汉成帝起初服食一粒丹药，即可精神亢奋临幸美人，好似恢复了青春活力；汉成帝长期服用，用药过量不断增加剂量，最后搞到精尽人亡，射出“血”来而死。因此在《汉书?成帝纪第十》称“赵氏乱内”，而在公元前11年她怂恿皇帝杀害后宫皇子，也留下“燕啄皇孙”的典故。
公元前7年汉成帝病死，汉哀帝登基后赵飞燕被尊为皇太后。公元前1年汉哀帝驾崩，由汉平帝登基，赵飞燕丧失了依靠，后来不久又被废为庶人，被迫自杀。虽然当时西汉已经进入颓败的态势，不过赵飞燕姐妹的致命女人香也间接让西汉加速了败亡的速度。