那么，东汉末年这个时代又有什么特点呢？
此时，民众中暗潮涌动，知识界雄心勃勃想要问鼎权力，与太监集团展开了残酷血腥的对搏，结果是中国的知识精英与太监们同归于尽，最终迫使民众追随了天师教。
小吏张陵辞官不任，入山修习道术创天师道，固然是与人类文明的进展合上了拍，也与当时中国的政治特点有关。
汉光武帝刘秀以武力起家一统天下，加上边关匈奴人马跟着起哄，搞得文士书生纷纷投笔从戎，正所谓“宁为百夫长，勿为一书生”。
到了东汉第二代汉明帝时，理论上这个时期应该是狠抓思想教育了；文化舆论宣传阵地，你皇帝不去占领，知识分子就会跑上去趴窝。小吏张陵正是发现了这个问题，才躲入深山完成他的天师道理论建设；如果汉明帝脑子稍微明白一点，也会立即把儒术抓起来。
汉明帝舍近求远，放着钳制民众思想的儒术不用，跑到西域去求佛——求佛是好事，应该表扬，可是佛学刚刚进入中国，怎么也得有个适应期吧？这个适应期往少里说也得三两百年，汉明帝他等得及吗？
理论建设上一片空白，导致了民众思想混乱，知识精英们敏锐地抓住了这个难得的契机，跳了出来，企图问鼎权力。但是比知识精英更快一步抢占了权力真空的却是太监，因为他们距离权力最近。
公元92年，东汉和帝厌恶窦太后之兄窦宪专权。窦氏专权到什么程度呢？窦宪看中了沁水公主的私宅，不由分说就把自己铺盖卷搬了进去，往沁水公主的榻上一铺，躺下便睡；沁水公主不敢吭声，只能偷偷跑掉。汉章帝得知，对窦宪进行了严肃的批评教育，下不为例。
汉章帝时，窦宪的妹妹只是皇后，他就把公主欺负得连哭都不敢；等到和帝即位，窦宪的妹妹成为了太后，窦宪的权势就扩张得更没边没沿了。最后发展到了窦宪去朝廷的时候，大臣们商量是不是对他下跪并三呼万岁。这时候的汉和帝形同傀儡，不唯是朝中官员都依附窦宪，连身边的太监都靠不住了。