嘉庆七年的一天，太监排演新戏，嘉庆帝手持脚本，坐在台下，翘着二郎腿，目不斜视，一副“制片人兼导演”的派头。
演员一旦进入角色，免不了即兴发挥，嘉庆帝拍手叫停，严厉地说：“在本子上的许念，不在本子上的不许念！”
最后一句显示了帝王的身份：“钦此钦遵！”
演员趴在台上诺诺连声，把头磕得咚咚响。
嘉庆帝接着说：“孙福喜嘴里念得忒快，以后慢慢的念唱！”
孙福喜忙不迭地叩头谢恩，谢皇上开导。
“还有！”
嘉庆帝接着说：“第五出奸臣潘仁美说‘定场白’（自报家门）的时候，要一人吊场，吊场结束，众人随即上场。钦此！”
众演员做出豁然开朗和深受教益的样子，连连点头称是。
嘉庆帝看戏认真，有时连锣鼓鼓点稍微出错也能发现，有时也改唱词，比如，一句“万年长庆”，就被皇上改成了“万年嘉庆”，很明显，皇上要讨吉利。此外，角色的服饰、道具有时也会过问，一副诲人不倦的样子。嘉庆帝看得高兴，立即奖赏，不过他出手并不大方，往往赏些手巾、荷包、扇子之类小玩意，倒是很实用，但不值几个钱。皇上要是认为演员演得不好，轻者罚月例银子，重者拉下去责打二十大板。不要以为嘉庆心狠手辣，这些太监从小学戏，挨打是家常便饭，挨完打还要给皇上叩头谢恩呢。
清宫在咸丰之前不请民间戏班进宫演唱，剧目约定俗成，很少变化，新年上演什么剧目，帝后生日上演什么剧目都是固定的，所以，皇帝往往欣赏不到当时中国最高水平的戏剧。嘉庆的时候还沿用着乾隆时代的服装、道具、戏台，宫中戏班的编制也较大，太监视学戏为出人头地的重要途径，能被选中学戏，均感十分荣幸，学习十分刻苦，积极性很高。
宫廷唱戏，集中在年节庆典期间，这时候连天大戏，从早到晚，演出不停。其他日子里，皇帝不能随便举行大规模的唱戏活动。更何况此间国事如麻，动乱较多，实际上并没有多少闲情逸致听戏，嘉庆帝偶尔以此调剂一下情绪，更多时间是茶余饭后叫来太监清唱几段，然后再指点一番，并没有因此耽误国政。