康熙后来推翻了满族传统的“以臣选君”的公选制，改用了汉人的嫡长子继承制，但他在对皇子们的培养和任用上却保持了满人的传统。康熙的儿子们都得到了很好的教育，并且都很有才能（有德无德姑且不论），但问题是，培养出这些人之后应该如何使用呢？
康熙所认为的理想状态，当然是众多优秀的皇子围绕在更优秀的太子身边，众星捧月，今后自己死了，太子成为皇帝，而其他皇子能够成为贤王辅佐太子，家族事业由此兴旺发达。因此，康熙尽可能地给这些皇子们提供机会加以锻炼，他每次南巡或者围猎的时候，总是要把一些皇子们带上。另外，康熙在离开京师的时候，往往也会留下几个皇子在北京代他处理政事。
康熙想让皇子们在实践中得到锻炼的想法固然不错，但皇子干政的结果却对太子的地位构成了威胁。那些参与处理政事的皇子在政治活动中尝到了权力的滋味，往往会像服用了毒品一样上瘾，他们怎肯做个屈居人下的贤王？毕竟，当时满人入主中原时间不长，即使康熙有嫡长子的观念，但他的那些儿子们对此并不以为然，怎么会对胤礽心服口服？康熙在位的时候，大家都是兄弟，只有长幼之分，凭什么就胤礽能做太子呢？
太子不但和其他兄弟们有矛盾，和皇帝也存在矛盾。康熙是皇帝，这就意味着他必须大权在握，其权威不能受到任何的挑战和质疑，这也是专制制度的必然要求。但是，太子作为储君，康熙又希望他在登基前能够在政治中得到锻炼，以便将来能够成为一个优秀的国君。可现实问题是，太子一旦从政，由于其将来会成为皇帝的事实，各大臣们很难对抗其权威，由此也会形成第二权力中心，与当前的皇帝进行隐然对抗。
让皇子们参政威胁到了太子的地位，让太子参政又威胁到了自己的地位，康熙发现自己良好的愿望最终形成了一个悖论，而形成这个悖论竟然是由于自己前面几十年对皇子们有意的培养所致。1708年一废太子的时候，大阿哥胤禔竟然提出要替父皇除掉胤礽，这令康熙极为震惊，结果胤禔很快被终身监禁。尔后，八阿哥胤禩等人又结成“八王党”争夺储位，钩心斗角，纷纷扰扰。阿哥们的这些举动，令晚年的康熙身心疲惫，痛苦不堪，至死都没有解决皇位继承人的问题，这不能不说是康熙一生中最大的遗憾吧。