胤礽的不仁不孝和冷酷无情，康熙早在几年前便已察觉。比如有一次康熙在出巡的途中生病，因为想念胤礽，便特意让他来行宫。胤礽当时16岁，他来后见了自己生病的皇父谈笑如常，没有一点忧戚之色。康熙非常生气，没两天便找了个借口把胤礽给打发回去。胤礽还常跟人说：“古今天下，岂有四十年之太子乎？”言外之意，是自己做太子的时间实在是太长了，似乎是希望康熙早点去见阎王，好让他早日登基！
胤礽的太子地位，使得他身边聚集了一帮趋炎附势的小人，这些人认为康熙日渐衰老，迟早要把皇帝宝座交给胤礽的，于是纷纷巴结，好为日后的加官进爵打下基础。其中，以胤礽的外叔公索额图最为积极，在他的张罗下，朝廷中隐然形成了“太子党”，而且力量不可小觑。后来由于争权太露骨了，在康熙四十二年的时候，索额图因“潜谋大事”而被处死。由此，康熙和太子的矛盾也日渐暴露。
矛盾产生的时间长了，迟早有一天要爆发出来。十八阿哥的死，其实只是一个导火索。在康熙训斥胤礽“毫无兄弟之谊”后，胤礽非但不反躬自省，反而“忿然发怒”，竟然跑出去挞辱随行的侍从和大臣出气。
这时，途中又发生了一件“帐殿夜警”的事，更是让事态火上浇油。原来，太子胤礽挨骂之后，心里忐忑不安，有种不祥的预兆，于是他便派出自己的亲信去侦察康熙的日常起居，其本人也曾在夜间偷偷到康熙帐前，扒开帏幄的缝隙，鬼头鬼脑地窥视里面的动静。不巧这事被其他皇子看见，结果便被拥到了康熙面前。
康熙听了，大为震怒，随后便召集所有的随从大臣和武将，并下令将太子胤礽和其他皇子全部拘来。康熙当着大臣们的面，痛骂这些无情无义的儿子们，特别是对皇太子胤礽，康熙更是新账老账一起清算，他痛骂道：“你实在是太不像话了！太过分了！你平日里就不听教诲，目无法度，我包容了你20多年，你不但不改悔，反而愈演愈烈！你平时奢侈无度，比我的花费还要厉害，这倒也算了，派你去南巡，你竟敢向当地的官员索贿纳贿，胆子也大过天了！连外邦进贡的物品，你都敢贪入私囊！”