“南阳通人”张衡准确探知地震另类“屠龙术”

2008年5月12日14时28分，四川省汶川县发生里氏8级地震。悲痛之余，人们不禁想起了历史上发明地动仪的张衡。那么，地动仪是在怎样的背景下研制成功的，其工作原理又是怎样的呢？又是什么原因让政坛上的张衡转而致力于科学这一“屠龙”末学呢？<?xml:namespace prefix = o />

汉顺帝永和三年（138年）三月一日，放置于京城洛阳、张衡刚刚发明的地动仪西方的龙嘴突然张开，铜球落到蟾蜍嘴里，测知洛阳以西方向发生了地震。几天以后，信使飞马来报，陇西（今甘肃省兰州市西北）发生地震，金城、陇西“二郡山岸崩，地陷”（《后汉书·顺帝纪》），“地震裂，城郭、室屋多坏，压杀人”（《后汉书·五行志》）。那么，地动仪真的能测知地震吗？它是在怎样的背景下研制成功的，其工作原理又是怎样的呢？

张衡（78—139），字平子，南阳西鄂（今河南南阳）人，出身于名门望族。其祖父张堪自小志高力行，被人称为圣童，且一生为官清廉，民间有歌谣传唱：“张君为政，乐不可支。”由于张衡的父亲很早便去世了，于是在张衡幼年的时候，家境已经衰落，有时甚至还要靠亲友们的救济度日。

和帝永元六年（94年），刚满17岁的张衡怀着远游的志愿，离开家乡，直奔故都长安，开始了求师问业的旅途。和帝永元十二年（100年），张衡受聘于南阳郡太守鲍德门下当主簿，掌管文书工作，其间他致力于探讨天文、阴阳、历算等学问。

卸任主簿后，张衡回到家乡。这期间大将军邓骘“奇其才”，多次辟他为幕僚，但张衡始终不就。个中原委，不甚清楚，但根据张衡一生的出入进退来看，有一点可以肯定：决不是张衡不想做官。

事实上，这时安帝尚幼，邓骘以大将军兼舅舅的身份辅政，大权在握。而东汉后期无论是外戚辅政，还是宦官专权，朝政都是十分黑暗的。人们对这种架空皇权的现象十分不满，张衡在《陈事疏》中就曾劝顺帝要掌握“刑德八柄”，做到“威自上出”，这可能就是张衡不肯应邓骘之辟的原因。